Volumen 2,

Nº

14.

Ambiente

Siglo

Página

XXI

La transformación de la energía
y las cadenas alimentarias
Para poder utilizar la energía solar como alimento, es necesario
convertirla primeramente en alguna forma de energía aprovechable por los organismos vivos. Pero ¿Cuáles son los seres vivos que
tienen esta capacidad? Estos organismos son mayoritariamente las plantas en los ecosistemas terrestres y las algas en los ecosistemas acuáticos.
Gracias a un pigmento verde conocido como clorofila, estos organismos tienen la capacidad de utilizar la energía solar para convertir agua, dióxido de
carbono (CO2) y algunos minerales en carbohidratos o azúcares, proceso
conocido como fotosíntesis. Estos azúcares poseen una gran cantidad de
energía en sus enlaces
químicos y constituyen
la moneda de cambio
para llevar a cabo todas
las funciones de la planta, como ser el crecimiento, la exploración y
absorción de los recursos del suelo por las raíces y la reproducción,
por mencionar algunas.
Pero esta energía química es también el combustible utilizado por
PRODUCTORES
todos los organismos
vivos sobre la tierra, y el
mismo es transmitido a
través de la alimentación
a lo largo de todos los
niveles de la cadena alimentaria. De esta manera
ubicamos las plantas en el primer nivel alimentario, donde se denominan productores debido a las
capacidades que anteriormente mencionamos.
Luego esta energía fluye a través de los animales,
iniciando su camino con los consumidores primarios, los herbívoros, que toman su energía del consumo de las plantas, y posteriormente consumidores secundarios, terciarios, cuaternarios constituidos por los carnívoros, que se alimentan de otros
animales. Toda la energía que no pudo ser aprovechada a lo largo de este flujo, ya sea en los restos
de las plantas y los animales muertos o en sus
deshechos, es aprovechada por microorganismos y
hongos, que constituyen el último nivel alimentario y se conocen como descomponedores.
En cada nivel, gran parte de la energía (cerca del
90%) es utilizada para las actividades de ese nivel.

Con esta energía los seres vivos crecen, se desarrollan, se reproducen y llevan a cabo sus funciones en el ecosistema. Esta energía consumida es
liberada en forma de calor al medio mediante la
respiración. Solamente un 10% es almacenado en
tejido corporal, y puede ser aprovechado por el
nivel siguiente. De esta manera, para mantener
toda la cadena alimentaria se requiere una proporción muy grande de organismos productores
(más del 99% de la masa de organismos sobre la
tierra son plantas) para mantener a todos los subsiguientes niveles de la cadena alimentaria (que
en conjunto no llegan al 1% de toda la masa viva
sobre la tierra).

CONSUMIDORES 1OS

CONSUMIDORES 2OS

DESCOMPONEDORES

En este artículo intentamos introducir el concepto de energía y los flujos de energía en la
cadena alimentaria de los seres vivos. El hombre, al igual que todos los demás seres vivos
sobre la tierra, depende de este flujo para poder vivir y desarrollarse, al igual que para
poder mantener su civilización. Con la agricultura y la domesticación de plantas y animales no hace más que dirigir el flujo de
energía para sistemas biológicos aprovechables por el. Pero no nos adelantemos, por que
estos temas los desarrollaremos con más detalles en las partes subsiguientes de este artículo.
FUENTEShttp://iescarin.educa.aragon.es/depart/
biogeo/varios/BiologiaCurtis/Seccion%208/8%20-%
20Capitulo%2054.htm

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