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A m b i e n t e

S i g l o

EL

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DE LA CIENCIA

El pez cebra, nuevo modelo experimental para
el estudio de enfermedades humanas.
Dr. en Biología
Leandro Miranda

El pez cebra entró en los laboratorios a finales de los años 70 y
rápidamente se convirtió en uno de los animales más apreciados en
biología del desarrollo. Como el ratón o la mosca de la fruta, los embriones de pez cebra facilitan el hallazgo de los genes que dirigen la
construcción del cuerpo de los vertebrados desde que es una única
célula hasta que se forman los órganos y extremidades.

Pez cebra (Danio rerio)

El pez cebra (Danio rerio) es un pez tropical
de agua dulce utilizado en diversos campos de
la investigación científica, especialmente en la
biomedicina. Esto es debido a un conjunto de
características que lo hacen ideal para este tipo
de estudios:
Comparte un alto porcentaje de genes con el
hombre y su genoma está prácticamente secuenciado.
Posee un breve ciclo biológico con tasas reproductivas muy elevadas y rápido desarrollo.
Sus larvas transparentes facilitan la observación de su proceso embrionario.
Es muy resistente y fácil de criar en cautividad.
Al igual que sucede con los anfibios, los embriones de pez cebra se desarrollan externamente y pueden ser observados y manipulados en
todas sus etapas, con la ventaja de que su desarrollo es más veloz y su organización es más
simple. Además, los embriones son transparentes, lo que permite visualizar su formación. Otra
ventaja es la alta descendencia en un corto tiempo. Una hembra puede poner 200 huevos a la
semana, mientras que un ratón gesta un máximo de 15 embriones en 21 días.
Otra particularidad es que el 75% de sus genes
son similares a los humanos, lo que convierte a
este animal acuático en un modelo para estudiar
procesos biológicos de relevancia médica, como
los procesos inflamatorios, la creación de nuevos
vasos sanguíneos, el crecimiento de las neuronas, la formación de hueso y músculo, o la resistencia a la insulina.
Peces cebra transparentes:
Recientemente en el Hospital Infantil de Boston
(EEUU) se ha diseñado genéticamente un pez
cebra transparente que permite ver su interior y
de esta forma se puede observar la evolución de
un tumor. Los científicos que lo crearon afirman

que será una excelente herramienta de laboratorio para el estudio del cáncer y de otras enfermedades como el Alzheimer, o las anomalías congénitas de corazón.
Hasta ahora sólo los embriones de este pez
eran transparentes, pero no así los individuos
adultos, que son completamente opacos. El pez
cebra transparente se creó a partir del cruce de
una especie que carece de pigmento refractante
con una que no tiene pigmento negro. El ejemplar resultante tenía solamente pigmento amarillo, que lo hace transparente y en el que se ven
claramente el cerebro, el corazón y el aparato
digestivo.
Como se comentó anteriormente la idea de lograr ejemplares traslúcidos tenía que ver con la
posibilidad de seguir el camino de las células
malignas desde
que abandonan
Pez cebra transparente
el tumor primario hasta que
anidan en otros
órganos
del
cuerpo.
Para
observar
este
viaje misterioso,
los
científicos
tiñeron mediante fluorescencia las células de un cáncer de tipo
melanoma y las inyectaron en el abdomen del
animal. Tan sólo cinco días después de comenzar la investigación, se pudo observar con el
microscopio a través de las paredes traslúcidas
del pez cebra cómo las células tumorales abandonaban el abdomen y comenzaban su expansión. El melanoma en expansión parecía dirigirse a la piel después de dejar la cavidad abdominal. Parecería entonces que las células tumorales al expandirse a otras partes del cuerpo, no lo
hacen de forma aleatoria, sino que saben a
dónde se dirigen. Cabe destacar que las metástasis son el peor factor pronóstico en humanos y
la principal causa de muerte en pacientes con
cáncer.
El pez transparente podría también responder
interrogantes sobre los trasplantes de células
madre. Al estudiar cómo las células madre se
integran y producen sangre en el pez, los investigadores pueden buscar formas para ayudar a los
pacientes a reestructurar su sangre de forma
más rápida. Los fármacos y genes podrían evaluarse en el pez y así observar los resultados en
un organismo vivo.

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