Luis García Fanlo

subjetividad (por ejemplo, el dispositivo de la sexualidad). Lo que queda claro es que
un dispositivo no se reduce exclusivamente a prácticas discursivas (esto sería la
episteme foucaultiana) sino también a prácticas no-discursivas y que la relación,
asociación, interrelación o articulación entre éstas resulta un requisito excluyente.
Para Foucault los discursos se hacen prácticas por la captura o pasaje de los
individuos, a lo largo de su vida, por los dispositivos produciendo formas de
subjetividad; los dispositivos constituirían a los sujetos inscribiendo en sus cuerpos un
modo y una forma de ser. Pero no cualquier manera de ser. Lo que inscriben en el
cuerpo son un conjunto de praxis, saberes, instituciones, cuyo objetivo consiste en
administrar, gobernar, controlar, orientar, dar un sentido que se supone útil a los
comportamientos, gestos y pensamientos de los individuos.
Uno de los equívocos más generalizados que existen con relación al uso que
Michel Foucault le asigna al término dispositivo consiste en utilizarlo como sinónimo de
institución. Sin embargo de una lectura atenta de los textos foucaultianos se deduce
claramente que lo que define al dispositivo es la relación o red de saber/poder en la
que se inscriben la escuela, el cuartel, convento, hospital, cárcel, fábrica y no cada uno
de ellos en forma separada. Un dispositivo sería, entonces, una relación entre distintos
componentes o elementos institucionales que también incluiría los discursos,
instalaciones
arquitectónicas,
decisiones
reglamentarias,
leyes,
medidas
administrativas, enunciados científicos, filosóficos, morales y/o filantrópicos, que
circulan dentro de dicha relación; específicamente Foucault aclara que “el dispositivo
mismo es la red que se establece entre estos elementos”.
Un dispositivo no es algo abstracto. En tanto red de relaciones de saber/poder
existe situado históricamente —espacial y temporalmente— y su emergencia siempre
responde a un acontecimiento que es el que lo hace aparecer, de modo que para
hacer inteligible un dispositivo resulta necesario establecer sus condiciones de
aparición en tanto acontecimiento que modifica un campo previo de relaciones de
poder. El dispositivo no es algo externo a la sociedad pero tampoco ésta es externa al
dispositivo y de la misma manera hay que pensar la relación entre dispositivo y sujeto.
La no-distinción entre dispositivo y uno o varios de sus elementos componentes
también ha llevado a imprecisiones conceptuales que explican su funcionamiento
como panóptico, por ejemplo, cuando se enuncia que “todo dispositivo es un
panóptico” o que “la fábrica (o la escuela, el cuartel, la prisión, el hospital, por
separado) funciona como un panóptico. El panóptico es una tecnología de poder que
Foucault define como la utopía capitalista de vigilar sin ser visto tal como la formula
Bentham para el diseño arquitectónico de la prisión a fines del siglo XVIII. Pero a
Foucault no le interesa ese panóptico sino lo que denomina panoptismo: “El
panoptismo es el principio general de una nueva “anatomía política” cuyo objeto y fin
no es la relación de soberanía sino las relaciones de disciplinas… Se puede pues
hablar en total de la formación de una sociedad disciplinaria en este movimiento que
va de las disciplinas cerradas, especie de “cuarentena social” hasta el mecanismo
identificadamente generalizable del “panoptismo” (Foucault, 1977).
En La verdad y las formas jurídicas, Foucault ejemplifica lo que quiere significar
con el término dispositivo a partir de plantear a sus interlocutores un acertijo que
consiste en deducir a qué institución se refiere un reglamento fechado a principios del
siglo XIX. La lectura del reglamento resulta ambigua de interpretar ya que a veces
parece que se refiere a una fábrica (hay producción de cosas), un convento (hay que
rezar), una escuela (hay que asistir a clases), un asilo de mujeres (hay que ser mujer
para estar allí), una prisión (hay que permanecer encerrado), un cuartel (hay un orden
jerárquico regimentado), etc. La respuesta es que se trataba de una institución
realmente existente y ampliamente difundida en Francia e Inglaterra, una fábrica en la
que trabajaban exclusivamente mujeres (Foucault, 1973). Este caso, centrado en el
análisis de una institución históricamente situada, nos permite entender una de las
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