Unidad I: Introducción. El problema del conocimiento sociológico
Por las mismas fechas que Darwin, descubrió Spencer la ley de la selección de las especies, aunque
en su caso se trató más de una intuición que de una comprobación científica; la idea de la
evolución estaba latente, a mediados del siglo XIX.
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La concepción orgánica de la sociedad

Spencer estableció una analogía entre la sociedad y un organismo: como el organismo de un ser
vivo la sociedad es un conjunto de órganos, con funciones específicas, coordinadas por una
dirección única. Estableció una equivalencia entre la evolución biológica y la evolución social,
llevándole a defender algunas tesis desacertadas por el prurito de mantener esta analogía,
además de impedirle un pensamiento más libre. Traza el sociólogo un paralelismo entre la
sociedad y el organismo vivo:
a. Ambos aumentan de masa con el crecimiento, en el caso del ente social, porque crece o se
le añaden nuevos grupos.
b. Ambos presentan un aumento de la diferenciación y heterogeneidad conforme van
creciendo, con el consiguiente aumento de la estructura y sus funciones.
c. Ambos presentan semejante organización, ya que poseen tres sistemas: nutritivo o
alimentario, regulador o directivo, y distributivo; el organismo vivo necesita de sustancias
alimenticias, de un centro regulador y de unos nervios de comunicación y distribución.
Igualmente, el organismo social necesita de un sistema económico e industrial, un sistema
de gobierno e instituciones y un sistema de comunicaciones sociales.
El punto más débil del pensamiento social de Spencer es su analogía orgánica, a la igualdad entre
un organismo vivo y la sociedad. Spencer advirtió la incongruencia de esa analogía al final de su
vida, observando una autonomía en la evolución de la sociedad. Así, llegó a distinguir entre la
sociedad y un organismo por:
a. la relación de sus partes (dispersas o separadas en la sociedad, continuas en el
organismo),
b. por la localización de la consciencia (extendida en la sociedad, concentrada en una parte
del cuerpo en el organismo);
c. y por la finalidad (la búsqueda del bien de los individuos en la sociedad, la del bien del
agregado como un todo, en el organismo).
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Estado, derechos y teoría de la evolución

Spencer era partidario de una filosofía política radicalmente liberal y favorable al libre mercado, en
la que se escondía una última y no disimulada defensa del status quo histórico, de los pueblos y de
los individuos, sometidos, como todos los estratos ontológicos, a la ley de la selección natural que
afectaba a todas las esferas del ser; y por ello se opuso Spencer fuertemente a las “leyes de los
pobres” de un Estado todavía escasamente asistencial. La naturaleza y sus leyes debían transcurrir,
libres de toda clase de injerencias, siguiendo los imperativos de la selección natural. Entiende el
sociólogo que una generación no puede hipotecar el progreso de las futuras generaciones, y que a
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Ramón Soriano