Unidad I: Introducción. El problema del conocimiento sociológico
tal efecto debe dejarse libre a la madre naturaleza y a sus leyes de la evolución natural. Se
manifiesta partidario de un feroz liberalismo que arroja a los hombres a su suerte, a la suerte de la
sabia naturaleza: una naturaleza que no debía ser mediatizada por las decisiones políticas, ni por
los espíritus caritativos.
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Del estado militar al estado industrial de la sociedad. Del estatus al contrato

Sigue en este tema a Henry Maine, que trazó la evolución del derecho, desde las integradas
sociedades primitivas hasta las individualistas sociedades modernas, marcando un modelo
evolutivo general y simple.
Spencer aporta sus matices a este modelo general. Según él, la sociedad ha evolucionado desde un
Estado militar, con estatus jerárquico y centralizado del poder, a un Estado industrial, con
posiciones reguladas por el contrato y con un poder más difuso. En el Estado militar predominaba
el todo social, la colectividad, por encima de los individuos; en el Estado industrial los individuos
prevalecen sobre la sociedad.
También el poder presenta rasgos diferenciados en ambas sociedades:
a. En la sociedad militar el poder es un “poder central despótico con ilimitado arbitrio
político organizado sobre el principio de la cooperación coactiva”,
b. En la sociedad industrial el poder es un “poder central democrático representativo con
limitación del arbitrio político, organizado sobre el principio de la cooperación voluntaria”.
La conquista de la sociedad industrial, que el sociólogo positivamente, se significa en los derechos
de los individuos (los derechos de la libertad, tanto la libertad personal como la económica).
El tránsito desde una sociedad antigua de talante militar a una sociedad moderna industrial
supone asimismo el cambio de lo indiferenciado y simple a lo heterogéneo y complejo. En la
sociedad moderna la complejidad y heterogeneidad se acentúan progresivamente en la medida
que aumenta la densidad de la población y la división del trabajo.
Spencer se sitúa en esta reflexión sobre la sociedad distanciándose de los sociólogos europeos,
como Comte y sus discípulos, reacios a la consideración de los derechos y garantías individuales,
así como los socialistas como Marx y sus seguidores, en los que creía ver un nuevo resurgir de la
voluntad del príncipe soberano y absoluto, representado ahora por la colectividad revolucionaria,
y a quienes criticaban sus proyectos de cambio y control de las leyes naturales de la evolución.

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Ramón Soriano