Unidad I: Introducción. El problema del conocimiento sociológico

ÉMILE DURKHEIM
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Hechos sociales y método sociológico

Durkheim (1858-1917) es el discípulo más aventajado de la escuela sociológica francesa influida
por Comte, representada por un grupo de sociólogos entusiasmados por el conocimiento de la
evolución de la sociedad y por el hallazgo de sus leyes reguladoras, que llenan la segunda mitad
del siglo XIX y los primeros años del siglo XX.
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El método de investigación y los hechos sociales

Durkheim es el sociólogo del método, comparado con sus predecesores. En temprana edad
escribió Reglas del método sociológico, dando a entender que el método es el pórtico previo a la
buena investigación.
El método emprendido está sacado de la realidad social y dotado de reglas prácticas empíricas.
Comte había dado ya un vuelco a la investigación social con su método positivo, pero seguía
siendo éste un punto de vista del observador externo, del teorico de la investigación, si bien
cercano a los hechos. Durkheim no sólo dirá que hay que partir de los hechos sociales, sino que
además estos deben ser tratados como cosas para poder construir una ciencia de la sociedad.
Los hechos sociales son elementos exteriores al individuo que de algún modo influyen y modelan
su comportamiento; exterioridad y coacción son los elementos constitutivos de los hechos
sociales.
No son ideas o valores abstractos, sino manifestaciones que pueden ser observadas y medidas;
son lo bastante concretas para poder ser cuantificadas y verificadas. En consecuencia, estos
hechos sociales deben ser tratados como cosas.
La gran aportación de Durkheim fue la de ver la importancia del hecho social como centro de la
investigación social y que un hecho social se explicaba a través de otro hecho social. Escogió para
su estudio fenómenos de gran resonancia y que tenían una consolidada explicación psicológica en
la doctrina oficial: el suicidio, la religión, el crimen.
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El suicidio era cosa de locos.
La religión, de la conciencia religiosa del creyente.
El crimen, de la naturaleza humana perversa.

En cambio el sociólogo francés demostró que los tres fenómenos tenían entre sí una estrecha
relación: el ser producto de hechos sociales.
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El suicidio traía causas de los vínculos sociales efectivos del suicida en su entorno social.
La religión: de la separación que hacia la sociedad de ciertas cosas sagradas y que le servia
de símbolos.
El crimen: de la conciencia social común.
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Ramón Soriano