Unidad I: Introducción. El problema del conocimiento sociológico

HERBERT SPENCER
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La evolución de la sociedad y la analogía del organismo vivo

H. Spencer (1820-1903) asemeja a su forma de trabajar a Montesquieu: ambos dedicaron largos
años al estudio, acopio de datos y reflexiones sobre los mismos para desarrollar después su obra
escrita.
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La teoría evolucionista

Situaba la evolución en un ámbito concreto de la realidad, Spencer concibió una teoría
evolucionista integral y ontológica. Todo evolucionaba siguiendo unas reglas: el mundo físico, los
seres vivos y la sociedad (los mundos inorgánico, orgánico y superorgánico). Esta evolución era
progresiva, manteniéndose y sobreviviendo el organismo en un proceso interno de división
funcional, y en otro extremo de lucha y dominio del medio ambiente.
Aplicó a la concepción evolucionista ontológica sus conocimientos de física, sosteniendo que el
cambio tiene lugar por la combinación de materia y movimiento: a una fase de integración de la
materia acompaña la disolución del movimiento, y a una segunda fase de desintegración le
corresponde una concentración del movimiento. Como consecuencia -y esta es la formulación de
la ley general de la evolución-, la materia pasa de un momento de homogeneidad relativamente
incoherente a otro momento de heterogeneidad más coherente y definida, en un tránsito desde lo
simple y desordenado a lo complejo y ordenado.
Esta ley es aplicable al mundo inorgánico, al de los seres vivos, y a la sociedad. También a la
sociedad es aplicable la ley general de la evolución, en la que en palabras del sociólogo inglés tiene
lugar “un progreso de los pequeños agregados sociales incoherentes a los grandes agregados
coherentes, que mientras se integran pasan de la uniformidad a la multiformidad, y al mismo
tiempo un progreso de lo indefinido a lo definido en la organización política”. Por lo tanto, la
sociedad sigue la evolución general, de la que es una parte. Esta evolución supone “un aumento
de la dimensión, la coherencia, la multiformidad y la determinación”.
Spencer diseña una ley del progreso en la que se pierde estabilidad y se gana complejidad
constantemente: “a mayor heterogeneidad corresponde menor estabilidad; “la estabilidad
disminuye a medida que aumenta la complejidad, suponiendo que las demás condiciones son
iguales”. En el principio hay un todo que se inestabiliza progresivamente separándose en partes
cada vez más heterogéneas y complejas. Llegó a formular tres leyes generales de la evolución del
mundo inorgánico, orgánico y supraorgánico:
1) La ley de la persistencia de la fuerza;
2) La ley de la indestructibilidad de la materia y
3) La ley de la continuidad del movimiento.

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Ramón Soriano