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CAPÍTULO I

principio formal —forma sustancial—, que le permite ser lo que es, en acto;
mientras la forma accidental inhiere en la sustancia. La blancura, o una
cantidad (tres kilogramos) sólo existen en una sustancia: la blancura en la
oveja, tres kilogramos de manzanas. Si muere la oveja, puede permanecer
la blancura, pero siempre es la blancura de algo subsistente, nunca
blancura a secas. Por eso, forma se dice sobre todo de la forma sustancial.
La composición hilemórfica —materia y forma— descrita por Aristóteles
surge de la distinción entre acto y potencia. Cardona lo explica de este
modo: “Hay un nivel de composición de acto y potencia, que es propio de
los entes corpóreos o materiales, donde hay generación y corrupción,
cambios profundos por los que un ente deja de ser lo que es y pasa a ser
otra cosa. El sujeto de ese cambio es una potencia que participaba de un
acto y pasa a participar de otro, y no de un acto cualquiera, sino del que le
constituye en esta clase de ente. A este sujeto se le ha llamado materia prima,
y es el sustrato común último de todos los cambios materiales; sustrato que
sólo conocemos por reducción y analógicamente, a partir del cambio
sustancial. En esos cambios profundos de lo corpóreo, permanece el sujeto
(potencia) que cambia, dejando de ser una cosa y pasando a ser otra,
perdiendo una forma (acto de aquella potencia) y adquiriendo otra por la
que esta materia es ahora esta cosa: antes del cambio, podía serlo; después
del cambio, lo es actualmente. Así, a aquella materia primera corresponde
un primer acto (en el orden de lo que la cosa es u orden formal) al que
llamamos forma sustancial [cfr. In I Physic., 13]”27.
Luego veremos que, respecto al acto de ser, la composición materiaforma es potencial. Así como la forma es acto respecto a la materia, así el
acto de ser es acto respecto de la esencia. Esto nos abre el panorama de la
distinción real entre el acto de ser y la esencia, afirmada por Tomás de
Aquino; sin ella nuestra comprensión de la actualidad del ser quedaría
incompleta.

27

Ibid., p. 31