El siguiente texto es un fragmento del capítulo «Deshilvanar errores»
extraído del libro En busca de la memoria perfecta.
Hace poco, leyendo un libro de mnemotecnia relativamente reciente, publicado
en 2018, me sorprende el siguiente pasaje:
Existe un método para memorizar números llamado “sistema Major” gracias a la
labor realizada por Major Beniowski en
dar a conocer el método. El sistema original fue desarrollado en Francia en el siglo XVI ("Mnemonic Major System").

Si me llama la atención es por una simple
razón: todo cuanto afirma es falso. Desconozco cuales pueden ser las fuentes del
autor pero, desde luego, como suele decirse, ¡no da pie con bola!
Analicemos el tema.
El supuesto «sistema Major» o major system es el nombre que se inventó Tony
Buzan en los 80 del siglo pasado para referirse a lo que todos conocemos como
código fonético o código numérico. Con
ello pretendía distinguir dos formas de
representar los números, una mediante el
código fonético (major system, sistema
mayor o principal), otra mediante el sistema número/figura (sistema menor o
secundario).
Es decir, lo de «major» nada tiene que ver
con Beniowski, al que habitualmente se
cita como «major Beniowski» simplemente porque era un militar con grado de mayor o comandante (major en inglés). De
hecho, antes de la aparición de Tony Buzan no encontramos referencia alguna a
ningún major system. Y Beniowski, que es
una figura del siglo XIX, no destaca especialmente por usar el código fonético, que
si llegó a alcanzar cierta difusión fue por el
trabajo de otros autores (en esto Beniowski influyó poco).
Respecto al desarrollo del sistema original, se inicia en el siglo XVII (no XVI) y en

Alemania (no Francia) a partir del trabajo
que publica Winkelmann en 1648 titulado
Relatio Novissima ex Parnasso de arte
reminiscentiae.
En resumen, que eso del «sistema Major»
es como para cubrirse de gloria...
Sí es verdad, no obstante, que son varios
los autores actuales que cometen el error
de situar el origen del código fonético en
Francia, y suelen mencionarlo como «sistema Hérigone» o herigoniano (Albaigès
incluso abrevia dejando solo la inicial,
«sistema H»). Esto se debe a que, en efecto, un matemático francés llamado Pierre
Hérigone (que pudiera ser un pseudónimo
de Clément Cyriaque de Mangin) en su
obra Cursus mathematicus de 1634 incluye un capítulo titulado «De arithmetica
memoriali» donde expone algo muy similar al sistema de palabras numéricas y su
código fonético.
Hérigone pensaba que los números, especialmente los más largos, eran difíciles de
pronunciar —por tanto, también de memorizar— y buscaba una forma más sencilla de referirse a ellos. Se le ocurrió atribuir a cada número entre el 0 y el 9 una
consonante y una vocal. Como vocales
solo hay cinco (valores del 1 al 5), aquellas
que fuesen acompañadas por la letra R
valdrían cinco más (valores del 6 al 0).
1=pa
2=be
3=ci
4=do
5=tu
6 = f ar ra
7 = g er re
8 = l ir ir
9 = m or ro
0 = n ur ru