Cometa C/2013 A1 (Siding Spring)
A mediados de octubre de este año (2014), un cometa pasará cerca de Marte tan cerca, de
hecho, que si pasara a la misma distancia en la Tierra volaría dentro de la órbita de la Luna.
El visitante helado probablemente no dará lugar a las lluvias de meteoros colosales en el
planeta rojo que algunos científicos predijeron, el polvo y el vapor de agua todavía puede
chocar contra Marte y puede calentar brevemente su atmósfera.
Los astrónomos vieron por primera vez el cometa apodado C/2013 A1 Cometa Siding
Spring, en el observatorio de Australia, donde se descubrió a principios de 2013. Los
investigadores rápidamente se dieron cuenta que el objeto pasaría cerca de Marte. Al
principio, cuando las observaciones del cometa fueron escasas y su órbita no estaba bien
definida, se sugirió que la bola de hielo cósmico tendría una pequeña posibilidad de golpear
Marte. Ahora, los investigadores estiman que el cometa pasará a unos 131.000 kilómetros
el planeta rojo el 19 de octubre, dice John Moores, un científico planetario de la
Universidad de York en Toronto, Canadá. (En comparación, la distancia media entre la
Tierra y la Luna es un poco más de 384.000 kilometros.)
Inicialmente, los científicos pensaban que el paso cercano de este cometa causaría en Marte
con un efecto espectacular. En marzo, un equipo predijo un "huracán de meteoros" en
Marte, con miles de millones de bits de rayas de polvo a través de la atmósfera del planeta
rojo cada hora durante aproximadamente 5 horas. "Ahora, nos damos cuenta de que el
cometa es mucho más pequeño de lo esperado", dice Jeremie Vaubaillon, un astrónomo del
Instituto de Mecánica Celeste y Cálculo de Efemérides en París, quien dirigió ese equipo.