“El estudio de la extensión y la duración de los cambios atmosféricos causados por el
cometa ayudará a los científicos a entender mejor cómo funciona la atmósfera marciana”,
dice Yelle.
Las sondas que orbitan el planeta rojo podrían estar en riesgo. “El mayor peligro se
producirá cuando Marte pase por el rastro de escombros tras el cometa”, dice Richard
Zurek, científico jefe en la Oficina del Programa de Marte en el Jet Propulsion Laboratory
en Pasadena, California. La ventana de peligro se iniciará unos 90 minutos después del
máximo acercamiento del cometa a Marte y tendrá una duración de entre 20 y 30 minutos.
Mucho antes de ese tiempo, dice Zurek, la NASA y otras agencias espaciales pueden
ajustar sus órbitas de los satélites. La planificación de tales ajustes ya está en marcha,
señala.
La cámara HiRISE a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte debe ser capaz de
ver las características del cometa a unos 140 metros de diámetro, señala: "Esta será la
primera vez que hemos formado la imagen del núcleo de un cometa de periodo largo con
esa resolución " Incluso hasta en la superficie del planeta rojo, el rover Curiosity podría ser
capaz de entrar en el acto: Debido a que la atmósfera de Marte no tiene capa de ozono para
bloquear la luz ultravioleta, sensores en el vehículo será capaz de detectar esas longitudes
de onda y por lo tanto controlar ciertos gases que arroje el cometa-a menos que una
tormenta de polvo bloquee la vista de espacio, dice Lemmon.
Además de la nave ahora en órbita alrededor de Marte, en octubre habrá dos más: una
sonda lanzada por la India a principios del pasado noviembre, y la Atmósfera de Marte de
la NASA y Volatile Evolution (MAVEN) misión, lanzada después de 2 semanas. Yelle,