Por otro lado, los estudios han revelado cantidades bajas de ciertos neurotransmisores -mensajeros químicos en el cerebro-- en algunas personas con anorexia y bulimia severas,
que permanecen bajas incluso después de que han recuperado el peso.
6.9 Atletismo excesivo. La actitud cultural hacia la actividad física va mano a mano con la
actitud desordenada en lo referente al comer. A los estadounidenses se les anima a que
admiren la actividad física sólo como un esfuerzo competitivo intenso que pocos pueden
lograr, dejando a la mayoría de las personas como espectadoras. En la
pequeña comunidad de atletas, el ejercicio excesivo desempeña un papel principal en muchos
casos de anorexia (y, a un grado menor, en bulimia). El término "tríada de atletas mujeres"
ahora se emplea para describir la presencia de disfunción menstrual, trastornos del comer
y osteoporosis, un problema cada vez más común en las atletas mujeres jóvenes y bailarinas.
La anorexia pospone la pubertad, permitiéndoles a las atletas mujeres jóvenes retener una
figura muscular aniñada sin la acumulación normal de tejidos grasos en los senos y las
caderas que podría mitigar su estímulo competitivo. Los entrenadores y profesores agravan el
problema recomendando el conteo de calorías y la pérdida de grasa en el cuerpo y
controlando en exceso las vidas de los atletas. Algunos son inclusive abusivos si sus atletas
sobrepasan el peso límite y los humillan en frente de los miembros del equipo o precisan
castigos.
En las personas con trastornos de la personalidad que los hacen vulnerables a esta crítica, los
efectos pueden ocasionar el que pierdan peso excesivo, lo cual se sabe ha sido mortal
inclusive entre atletas famosos. Anormalidades pituitarias de hipotálamos. Existen dudas
sobre si las anormalidades típicas observadas en los sistemas neurológicos y hormonales de
las personas con trastornos del comer son resultados o causas de los trastornos.
El entorno clave de estas anormalidades se origina en el área del cerebro conocida como el
hipotálamo, el cual regula la glándula pituitaria, a veces conocida como la glándula maestra
debido a su importancia en la coordinación de los sistemas nerviosos y hormonales. Los
estudios a base de imágenes de los cerebros de pacientes anoréxicos han encontrado altos
niveles de proteínas conocidas como factores de secreción de corticotropina (CRF, por siglas
en inglés), las cuales se secretan durante períodos de estrés y bloquean la sustancia
neuropéptido Y (NPY, por siglas en inglés), un estimulante de apetito potente. Estos
productos químicos relacionados con el apetito pueden servir como los enlaces biológicos
entre las enfermedades estresantes extremas en la vida de una persona joven y el desarrollo
posterior de anorexia, aunque algunos estudios por imágenes indican que estas
anormalidades ocurren después de desarrollada la anorexia. Se necesita más trabajo. Otro
estudio vincula niveles inestables, generalmente bajos, de leptin con la anorexia; esta
sustancia está bajo escrutinio por su papel en la obesidad.
6.10 Problemas alrededor del nacimiento. En algunas personas con anorexia, se mostró
una incidencia alta de problemas durante el embarazo de la madre o después del nacimiento
lo cual pudo haber desempeñado un papel en el desarrollo posterior de trastornos del comer.
Estos problemas incluyen infecciones, trauma físico, convulsiones, bajo peso al nacer y mayor
edad materna. Las personas con anorexia a menudo tuvieron problemas del estómago e
intestinales en edades muy tempranas.
6.11 Infecciones. La investigación ha encontrado un enlace entre la anorexia y
las bacterias del grupo A beta-hemolítico estreptocócico (GABHS, por siglas en inglés), la
causa de la inflamación séptica de la garganta. GABHS ya se ha identificado como un factor
causante de una forma rara de trastorno obsesivo-compulsivo (OCD, por siglas en inglés) en
los niños; OCD y anorexia tienen varios comportamientos en común. Epstein Barr, el virus que
causa la mononucleosis también ha sido asociado con el desarrollo de anorexia.
Una teoría que explica estos vínculos es que los anticuerpos provocados por los organismos
pueden accidentalmente lesionar el cerebro durante el proceso de lucha contra la infección.