CAPÍTULO I – INTRODUCCIÓN GENERAL

La salinidad es la acumulación de sales solubles en el suelo, o sea, las sales disueltas
en la solución del suelo. Está dada por la presencia de una fuente de sales y por
condiciones ambientales que determinan que los procesos de acumulación
predominen sobre aquellos de eliminación de las mismas (Drab, 1981). Normalmente
la salinidad de un suelo se mide a partir del extracto acuoso del mismo mediante la
determinación de la conductividad eléctrica (CE), y se expresa en mmhos·cm-1,
resultando la inversa de la resistencia eléctrica. Este valor refleja la cantidad de sales
disueltas en la solución de suelo (Figura 1.1.). Cuanto mas alta es la concentración de
sales de un extracto de suelo, más elevada es su conductividad eléctrica. Los suelos
afectados por salinidad normalmente muestran valores de CE de 2 a 20 dS m-1 en sus
extractos (Tabla 1.1). Las principales sales involucradas en este proceso son los
aniones Cl- y SO42- (especialmente en sus formas sódicas), y en menor medida los
aniones CO3- y HCO3 (como sales de Ca+2 y Mg+2).
La sodificación, por su parte, se inicia con un aumento en el contenido relativo de Na+
en la solución del suelo con relación a los niveles de otros cationes como Ca+2 y Mg+2,
lo que determina un incremento relativo de este ión en el complejo de intercambio
catiónico. Debido a la baja densidad de carga del Na+ , se produce el incremento del
espesor de la DCD y el hinchamiento de las arcillas, lo que lleva a la dispersión y
desestructuración del suelo. Genralmente se admite que para que el Na+ altere la
estructura del suelo en forma negativa, el porcentaje de este catión de intercambio
(ESP, del inglés Exchangeable Sodium Percentage) debe superar el valor crítico del
15%, o sea Na+/S > 15% (donde S es la suma de todos los cationes absorbidos)
(Cisneros et al, 2007). En los casos en que la sodicidad está provocada por sales
como NaHCO3 y Na2CO3, el suelo presenta además problemas de alcalinidad. En este
caso, las arcillas saturadas con sodio, en presencia de agua de lluvia y CO2 disuelto se
hidrolizan liberando Na+ y OH- a la solución del suelo, incrementando así su valor de
pH a valores superiores a 8.
Para mayores detalles acerca de la descripción de estas definiciones, ver Tabla 1.1.

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