Los terminales cerealeros modernos tienen las siguientes características: El muelle, con capacidad para buques, cuyo
tamaño guarda relación con aquel de los molinos situados en sus alrededores; y los elevadores de cangilón múltiples,
alimentados por succionadores neumáticos que absorben los granos de las bodegas del buque. La tasa de desembarque va
desde 759 TM/hora las pequeñas, hasta 2.500 TM/hora las más grandes. Los silos de almacenamiento, con capacidades
que a veces sobrepasan las 150.000 TM, están provistos generalmente de equipos automáticos para pesar y despachar la
carga hacia los trenes graneleros y otros vehículos que se encuentren en el puerto.
IV)

Otros tipos de muelles

Es difícil describir toda la variedad de muelles que existen en el mundo. Sólo presentamos aquellos que revisten mayor
interés para los exportadores e importadores de los países en vías de desarrollo.

 MUELLES PARA PRODUCTOS Y DERIVADOS DE MADERA
Se trata tradicionalmente de una operación muy lenta que emplea gran cantidad de mano de obra. Una parte de la madera
es almacenada en las bodegas del buque (capa sobre capa sin tener en cuenta la longitud) y otra cantidad considerable
como carga sobre cubierta. En general, sólo embarcaciones de pequeña envergadura se dedican a este tipo de transporte.
Últimamente se empaca madera en atados que contienen piezas del mismo tamaño, ancho y espesor, y que pesan entre 2
TM y 4 TM, amarrados con alambre o bandas de acero, caso en el cual la tasa de desembarque varía entre 3.000 TM/día y
4.000 TM/día. Los equipos mecánicos comprenden montacargas, cargadores laterales y – cuando son necesarios –
vehículos automotores. Además se requieren grúas, a menos que el barco esté provisto de su propio equipo.
Para otros productos forestales, se emplea un tipo de grúa móvil con elementos intercambiables de izado (para pulpa de
papel, rollos de papel, cartón de revestimiento, papel periódico, madera contrachapada, etc.), que coloca la carga sobre
paletas mediante carretillas también pinzas para acomodarlas en los montacargas y facilitar así la operación de
apilamiento y almacenamiento.
 MUELLES PETROLEROS
Generalmente sirven una refinería situada en sus alrededores, para lo cual requieren tanques de gran capacidad de
almacenamiento. El equipo de bombeo moviliza el petróleo desde el buque hasta los tanques, por lo general, una tasa muy
alta de bombeo, lo que asegura una estadía muy corta en puerto del buque tanque. Muelles muy largos se adentran en el
océano hasta aguas profundas para permitir a los buques de gran tamaño (aún los VLCC) atracar con mínimo dragado.
 MUELLES PARA BUQUES DE AUTOTRANSBORDO (ROLL-ON/ROLL-OFF)
La mayoría de los puertos del mundo cuenta con este tipo de muelles debido al número cada vez mayor de buques RO/RO
en operación. Estos muelles les suministran rampas de popa o proa, y compuertas laterales o angulares de popa para el
cargue o descargue. Adyacentes a ellos, se encuentran amplias zonas de parqueo para camiones y remolques que esperan
recoger su despacho después de haber descargado. Emplean muy poca mano de obra, puesto que los vehículos traen su
propio conductor y han sido cargados con anterioridad.

B_ ESTRUCTURA DE LOS MODOS DE TRANSPORTE
1. Características

a) _ Transporte ferroviario
El transporte ferroviario se caracteriza por costos fijos y variables relativamente bajos. El cargue, descargue, facturación y
cobro, y el traslado de gran cantidad de productos en multitud de despachos por tren, encarecen los costos en el terminal.
El aumento creciente del volumen, y su efecto sobre la reducción de los costos en el terminal, se refleja en algunas
economías de escala importantes.
El mantenimiento y la depreciación de vías e instalaciones del terminal y los gastos de administración relativamente
elevados, aumentan los costos fijos. Por definición, los costos variables en este modo de transporte varían en proporción a
la distancia y al volumen de los despachos; no obstante, existe cierto grado de indivisibilidad en algunos de ellos como los
de la mano de obra.
Aunque todavía se discute sobre la proporción exacta, generalmente se considera que los costos variables representan un
tercio del total. El efecto neto de unos costos fijos altos y unos variables relativamente bajos, produce economías de escala
significativas en este modo de transporte. Por tanto, el costo por unidad desciende cuando se distribuyen los costos fijos
en un volumen mayor de carga.
I)

Ventajas

 CAPACIDAD
Cuando se trata de volúmenes muy grandes de carga, el transporte ferroviario presenta mayores ventajas a causa de su
mayor capacidad en relación con la del transporte carretero o aéreo. Ciertos trenes, como los llamados trenes de bloque
que transportan cerca de 12.000 TM, pueden llegar a competir con buques de mediano tamaño. El apilamiento de
contenedores, en pilas de dos en dos, es muy común en los trenes de Estados Unidos, Canadá y recientemente de México.

CAPÍTULO II

46