UNIDAD III: Conformidad y desviación
la sociedad estigmatiza formal y públicamente a un individuo. Esto ocurre en lo que Garfinkel
llamaba las ceremonias de degradación (ej: un juicio).
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El etiquetaje retrospectivo

Es una interpretación del pasado de una persona a la luz de la etiqueta o del estigma que tiene en
el presente. Sirve para distorsionar la biografía de una persona de forma selectiva y prejuiciosa a
partir del estigma que se le ha adjudicado. Ejemplo: un delincuente es arrestado en su domicilio, y
la TV entrevista a los vecinos, los cuales suelen responder “la verdad que era muy raro”, “esto ya
lo veíamos venir”.
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El etiquetaje y la salud mental

El psiquiatra Thomas Szasz cree que en la vida cotidiana empleamos el término “locura” para
describir lo que no es nada más que una conducta diferente. Por tanto, según este psiquiatra,
deberíamos abandonar el concepto de “enfermedad mental”. La enfermedad, de acuerdo con
Szasz, es siempre física, y afecta sólo al cuerpo. La enfermedad mental es sólo un mito. El mundo
está lleno de personas “diferentes” que, ciertamente pueden irritarnos, pero esto no es razón
suficiente para catalogarlas como enfermas mentales. El que así lo hace (dice Szasz) no hace más
que aplicar unos criterios que los sectores dominantes de la sociedad logran imponer a los demás.
Las ideas de Szasz son demasiado radicales para la mayoría de los psiquiatras, que sí opinan qué al
igual que hay enfermedades somáticas hay también enfermedades mentales. Aún así, muchos
psiquiatras piensan que es necesario precisar dónde está la diferencia entre la enfermedad mental
y lo que no es más que una conducta diferente a fin de evitar que la psiquiatría (como ya se hizo
en el pasado) se ponga al servicio de los sectores dominantes de la sociedad.
La medicalización de la desviación
La teoría del etiquetaje, y en particular las ideas de Szasz y Goffman contribuyen a explicar los
cambios que han tenido lugar en el modo de entender la desviación. En los últimos cincuenta
años, y debido a la influencia cada vez mayor que está cobrando la medicina y la psiquiatría, está
teniendo lugar lo que se llama la medicalización de la desviación, que consiste en la interpretación
de cuestiones ajenas a la medicina (como la moral o las leyes) en clave médica o psiquiátrica.
En esencia, la medicalización consiste en la sustitución de un conjunto de etiquetas por otro. En
términos morales, evaluamos a las personas o a su comportamiento como “bueno” o “malo”. Sin
embargo, usando la pretendida objetividad científica de la medicina moderna hemos sustituido
estas etiquetas por los diagnósticos clínicos de “sano” o “enfermo”.
Por ejemplo, hasta la mitad del siglo XX se juzgaba a los alcohólicos como personas débiles y
moralmente deficientes. Lentamente, sin embargo, los especialistas médicos han redefinido el
alcoholismo, hasta el punto que en nuestros días la mayor parte de la gente lo considera una
enfermedad. De modo similar, otros comportamientos que solían verse en términos estrictamente
morales (como la obesidad, la adicción al juego) tienden a definirse en la actualidad como
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John Macionis - Ken Plummer