Unidad I: Introducción. El problema del conocimiento sociológico
“Se trata -dice Weber- de aislar abstractamente una parte de las condiciones encontradas en la
materia del acontecer y hacerlo objeto de juicios de posibilidad de modo que penetremos con la
ayuda de reglas empíricas el significado causal de cada elemento del acontecer”.
Las causas no son adecuadas cuando el fenómeno social pudiera tener lugar sin su concurrencia; lo
son en cambio cuando difícilmente pudiera dejar de producirse con la presencia de dichas causas.
Una técnica empleada para precisar si hay o no causación adecuada es la técnica de la diferencia,
consistente en examinar y comprar fenómenos parecidos en su evolución, pero en los que falta
algún factor; si este factor falta, evidentemente no es influyente, o causante, cuando sin él los
fenómenos evolucionan de la misma manera. Por ejemplo: si el desarrollo económico se da
igualmente en las sociedades religiosas y en las no religiosas resultará evidente que la religión no
es un factor influyente con carácter general en la economía.
El método weberiano se basa en la “inducción de generalizaciones” tras el examen comparativo de
los hechos. Estas generalizaciones requerían cualidades que Weber poseía en alto grado: un
profundo conocimiento de hechos históricos y una capacidad para la teorización.
2) Se alcanza una plena explicación sociológica de los fenómenos cuando éstos son fácticamente
probables a través de la interpretación causal, y cuando además se conoce el significado para sus
agentes sociales. Si se conoce la causación, pero no su significado, el fenómeno sigue todavía
incomprensible; si se conoce el significado subjetivo, pero no la causación, el fenómeno carece de
probabilidad y sigue siendo una hipótesis. Por ello Weber habla de una causalidad significativa o
explicación comprensiva, subrayando a necesidad del concurso de la explicación causal y de la
comprensión significativa para conocer sociológicamente las acciones sociales.
3) El tipo ideal, es el concepto fundamental de la metodología social weberiana.
El tipo ideal es una consecuencia de las generalizaciones; es una construcción mental que se
obtiene mediante la acentuación de determinados aspectos de una serie de fenómenos. Weber da
una definición de tipo ideal: “se obtiene (un tipo ideal) mediante la acentuación unilateral de uno o
varios puntos de vista y mediante la reunión de gran cantidad de fenómenos individuales, difusos y
discretos, que pueden darse en mayor o menor número o bien faltar por completo, y que se suman
a los puntos de vista unilateralmente acentuados a fin de formar un cuadro homogéneo de ideas”.
A continuación de su definición Weber indica que estos tipos-ideales son conceptuales o no
empíricos, lógicos o no modélicos (separados de la noción del deber ser), eficaces como medios
para el conocimiento de los fenómenos.
El tipo ideal presenta los siguientes caracteres:
a. Es ideal o imaginario, porque representa una idea a la que se parecen, sin identificarse
completamente con ella, determinados fenómenos sociales.
b. Es puro, porque esa idea se obtiene quitándole aditamentos a los fenómenos para verlos
en sus rasgos esenciales.
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Ramón Soriano