informativa, particularmente las que se
relacionan con asuntos públicos y cívicos, es
parte de la visión jeffersoniana de democracia
Es una de las razones principales por las
cuales se considera que la educación pública
universal es una condición para una sociedad
democrática.
Pero
conforme
se
ha
desarrollado la educación, muy poca de la
práctica alfabeta de la escuela involucra a los
estudiantes en actividades de las cuales
puedan aprender los hábitos y las habilidades
necesarias para usar textos con fines de
entender asuntos públicos y para participar en
la toma de decisiones. Una consideración
sobre las actividades ordinarias de lectura de
libros de texto en la escuela muestra que se
trata de una práctica de alfabetismo muy
distinta de la lectura informativa que podía ser
visualizada como parte del ideal jeffersoniano.
Se pueden encontrar diferencias en las
intenciones que los estudiantes tienen al leer
textos escolares en contraposición con otros
tipos de textos informativos, en el tipo de
conocimientos previos que traen consigo a la
lectura y en el ritmo de la actividad en sí.
Cuando se usan libros de texto en la escuela,
generalmente son sobre temas nuevos para
los estudiantes; y éstos, a fin de leerlos,
tienen
que
construir
representaciones
mentales iniciales. Así, la lectura de libros de
texto proporciona poca experiencia en la
actualización de modelos mentales, como
ocurre al mantenerse al día de las noticias de
la prensa. Peor todavía: los textos escolares a
menudo están mal escritos, constituyen una
mezcla de pedazos de información sin la
coherencia necesaria para apoyar esta
construcción inicial de una representación. 6
Finalmente, y quizá sea lo más importante,
los niños en la escuela leen los libros de texto
porque tienen que hacerlo o porque deben
pasar
un
examen,
no
porque
estén
personalmente interesados en el tema o
porque
esperen
poder
desarrollar
conversaciones amenas con otros a partir de
la lectura. En muchos salones hay un sabor
catequístico en la manera como los textos se
asignan y se usan. Se leen pequeños
fragmentos y el maestro hace preguntas que
requieren
respuestas
específicas,
generalmente
no
Interpretativas.
La
experiencia de escritura informativa es, en el
mejor de los casos aún más limitada. Las más
de las veces, si acaso se llega a pedir a los
estudiantes que escriban textos informativos o
analíticos, es para que le demuestren al
maestro que han realizado las lecturas
requeridas y absorbido la interpretación
canónica. La relación normal entre el autor

(como alguien que sabe algo interesante) y el
lector (como alguien que quiere aprender algo
sobre eso) está ausente o seriamente
atenuada. El público típico de los escritos de
los estudiantes es sólo el maestro, que ya
sabe (o se piensa que sabe) toda la
información proporcionada. Entonces, para la
gran mayoría de los estudiantes, no hay
ningún sitio -ni la casa ni la escuela- que
proporcione una oportunidad suficiente para
involucrarse en altos niveles de práctica de
alfabetismo informativo auténtico.
ALFABETISMO RECREATIVO
Ser alfabeta también puede poder significar
leer para recrearse; un tipo de práctica de
alfabetismo en la cual la lectura es un fin en sí
mismo. Los tipos de textos que las personas
leen por el placer de leer son diversos y los
procesos cognitivos y sociales implicados
también son distintos.
Las narraciones -textos con una historia ya
sea de ficción o con base en la realidadgeneralmente son consideradas como la
materia prima de la lectura recreativa, aunque
algunas personas leen textos expositivos, que
pueden ser clasificados como informativos,
por el puro placer de hacerlo. Involucrarse con
el texto es el primer requisito para el
alfabetismo recreativo, y muchos tipos de
textos -desde las historias de crímenes,
pasando por las novelas románticas, hasta la
literatura de alto nivel- proporcionan esa
oportunidad
de
involucramiento.
Los
diferentes tipos de textos, claro está,
requieren diferentes grados y tipos de
actividad interpretativa; lo que involucra a
algunos puede resultar demasiado difícil o
demasiado simple para involucrar a otros.
Los científicos cognitivos han prestado mucho
menos atención a los procesos que involucran
la lectura recreativa que a los procesos de
alfabetismo informativo y práctico, aunque
algunos psicólogos más interesados en la
motivación y en la conciencia (incluyendo a
Mihaly Csikszentmihalyi...) han intentado
comprender la naturaleza del involucramiento
psicológico con un cuento. La naturaleza de la
lectura de ficción es también, claro está, una
de las principales preocupaciones de la teoría
y la crítica literarias. Algunos teóricos
literarios han explorado recientemente las
múltiples metas personales que se pueden
lograr por medio de la lectura recreativa:
escaparse e imaginarse a sí mismo en
condiciones más satisfactorias (como en la
lectura de novelas románticas) 8, estimular la

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