perjudicado, ya sea que pase de año o se le
obligue a repetir. Obviamente, no deben
importar las consideraciones de status ni la
opinión de los vecinos cuando ese paso puede
ser crucial para la vida del niño.
IX. EL SIGNIFICADO DE LAS
HABILIDADES:
LA ESCRITURA
Leer y escribir son maneras alternas de
enfrentarse a un mismo conjunto de símbolos,
de modo que tiene sentido aprender a escribir
y a leer simultáneamente. Sin embargo, la
capacidad de escribir debe proceder a la largo
de dos lineamientos separados: el mecánico y
el conceptual.
Cuando los niños están en las primeras etapas
de comprensión del significado del valor de
letras
y
palabras,
la
maestra
debe
proporcionarles indicaciones para formar las
letras y en orientarlos a dedicar sesiones
periódicas a practicar. Pronto se introducen
unas cuantas generalizaciones básicas, y la
práctica es supervisada en detalle, de modo
que los hábitos de mayor importancia se
puedan iniciar y reforzar correctamente. Los
niños deben aprender de los adultos que las
letras comienzan del lado izquierdo y pasan al
derecho, empiezan por la alto y descienden,
que se dejan espacios entre las palabras, pero
que las letras de las palabras se mantienen
bastante unidas. Estos sencillos lineamientos
para principiantes no son tan fáciles para que
los niños los sigan constantemente, como
suponen los adultos. Muchos niños dan forma
a las letras moviendo los lápices de abajo
arriba y de derecha a izquierda, porque de esa
manera
les
parece
más
directo.
Si
consideramos que algunos idiomas se han
escrito de derecha a izquierda y de arriba
abajo, no hay nada esencialmente erróneo en
estos esfuerzos espontáneos e ingeniosos.
Pero el inglés se lee de izquierda a derecha y
se escribe de esa misma manera. Tiene que
haber, por necesidad, entrenamiento en
dirección de izquierda a derecha cuando un
niño aprende a leer y a escribir la lengua
inglesa o bien su progreso se verá
obstaculizado más tarde, cuando la rapidez y
la limpieza adquieran importancia. La lucha
con los dos lineamientos básicos al escribir izquierda a derecha y arriba abajo - basta
como mecánica para mantener concentrados a
los niños durante cierto tiempo. La precisión
de la aparición de cada letra no es de tanta
importancia en esta etapa como la satisfacción
de dominar el sistema de escritura en general.
Sólo cuando un niño cuenta ya con los

rudimentos podrá ser guiado hacia detalles
más sutiles como lo recto de las líneas, lo
redondo de los círculos y hasta el tamaño de
las letras terminadas desde luego, siempre
que ese hincapié nunca se convierta en un fin
en sí mismo.
La insistencia en la limpieza al escribir ha
tenido tales consecuencias para la mayoría de
los adultos, por años de fastidiosa práctica,
que pocos se detienen a considerar que la
característica verdaderamente importante de
la escritura en la temprana niñez no es la
belleza ni la limpieza, sino la legibilidad. Pese
a que la nuestra es una época de
comunicaciones por escritura mecánica, la
glorificación que en el siglo XIX se hacía de la
"buena letra" aún arroja su sombra sobre los
niños contemporáneos. Después de todo,
limpieza y precisión son cosa de coordinación
y práctica, influidas, al menos en parte, por si
el propio niño se enorgullece de la apariencia
de su escritura o si es indiferente a ella.
Durante largo tiempo, en los primeros años
escolares,
los
niños
están
demasiado
ajetreados aprendiendo a escribir para poder
expresar algo (lo que sea) como para fijarse
en la apariencia de su escritura. Al respecto,
los varones son peores que las niñas. En los
años de primaria, las niñas en general saben
sentarse mejor y tienen más paciencia para
los detalles finos. Al término del primer
periodo de primaria, en tercer grado, muchas
niñitas tienen una letra limpia y legible,
mientras muchos pequeños aún garabatean y
se extienden por toda la página (En algunas
escuelas se comprende mal la diferencia de
desarrollo de niños y niñas en esta etapa, y se
hace sufrir a los varones innecesariamente,
humillándolos y avergonzándolos por sus
esfuerzos.) Padres y maestros a menudo se
preocupan cuando los niños pequeños no
establecen una forma apropiada de escritura
en sus años de primaria, pero esta angustia
no tiene razón de ser.
Es la respuesta a las normas fijadas para ellos
cuando eran niños en la escuela tradicional,
donde por años la escritura, la forma y el
contenido
se
mantuvieron
enteramente
separados. Aunque todos los niños deben
aprender a escribir de modo que pueda leerse
su escritura (pues de otra manera, ¿para qué
molestarse?), la presión por lograr limpieza y
precisión no debe hacerse en los dos primeros
años, ni la escritura desigual debe ser
castigada en el tercero. Debemos recordar
que cuando los niños están luchando por
formar letras, también deben aprender que
una frase empieza con letra mayúscula, y que

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