CARDIOPATÍAS Y ESTRÉS:

Está demostrada la relación entre Patrón de Conducta Tipo A y el riesgo de
padecer infarto de miocardio. En concreto los factores del PCTA que mejor
correlacionan con el riesgo de infarto de miocardio son "hostilidad" "habla
explosiva", y la "competitividad", (Mathews, 1977).
Cuando el Sistema Nervioso Autónomo en su rama Simpática, se activa
uno de los múltiples efectos que se producen en el organismo es la liberación de
catecolaminas, la más conocida de las cuales es la adrenalina. Las
catecolaminas tienen a dosis prolongadas un efecto muy perjudicial sobre el
corazón. Altas dosis de catecolaminas inyectadas en la sangre provocan una
arritmia ventricular que desemboca en una muerte súbita, esto se observa
también en situaciones sostenidas de alto estrés.
Otro dato interesante es que, aunque la activación que se produce en
situaciones de estrés es muy similar a la que se produce durante el ejercicio
físico, y en las dos se observa la presencia de altas cantidades de catecolaminas,
las primeras aumentan el riesgo de infarto de miocardio mientras que las
segundas tienen el efecto contrario. La clave de esta diferencia está en la
ausencia de actividad muscular que acompaña a las situaciones de estrés,
(Pockett y Roenbaum, 1980).

HIPERTENSIÓN Y ESTRÉS:

Otro problema asociado al estrés y relacionado fuertemente con el de los
problemas cardiacos es el de la hipertensión. La activación del Sistema Nervioso
Autónomo provoca el aumento de la presión sanguínea mediante el aumento de
la tasa cardíaca y la constricción de los vasos sanguíneos. El sistema vascular
avisa al cerebro de cuando la presión arterial está siendo muy elevada y lo hace
por medio de los baroreceptores que se activan cuando observan variaciones
significativas de la presión.
El problema es que estos receptores, ante situaciones crónicas de presión
sanguínea elevada se habitúan y dejan de informar al cerebro, pues la situación
de hipertensión se ha convertido en lo habitual.
Hay otra serie de factores que agravan el problema. El principal de ellos es
una dieta alta en colesterol, pues esta grasa forma placas en los vasos
sanguíneos, estrechándolos y haciendo subir la presión. El exceso de sal provoca
un incremento en la retención de líquidos y también favorece la hipertensión. El
tabaco y el alcohol tienen un efecto perjudicial en el mismo sentido.

27