Diálogos platónicos de juventud: un Sócrates más fiel.
Diálogos platónicos de transición y madurez: Platón pone en
boca de Sócrates sus propias teorías.
Recuerda que Sócrates no escribió nada, y es muy difícil
conocer el verdadero pensamiento de Sócrates.
El rechazo del relativismo de los sofistas llevó a Sócrates
a la búsqueda de la definición universal, que pretendía
alcanzar mediante un método inductivo; probablemente la
búsqueda de dicha definición universal no tenía una intención
puramente teórica, sino más bien práctica. Tenemos aquí los
elementos fundamentales del pensamiento socrático...
Los sofistas habían afirmado el relativismo gnoseológico y
moral. Sócrates criticará ese relativismo, convencido de que
los ejemplos concretos encierran un elemento común
respecto al cual esos ejemplos tienen un significado. Si
decimos de un acto que es "bueno" será porque tenemos
alguna noción de "lo que es" bueno; si no tuviéramos esa
noción, ni siquiera podríamos decir que es bueno para
nosotros pues, ¿cómo lo sabríamos? Lo mismo ocurre en el
caso de la virtud, de la justicia o de cualquier otro concepto
moral. Para el relativismo estos conceptos no son susceptibles
de una definición universal: son el resultado de una
convención, lo que hace que lo justo en una ciudad pueda no
serlo en otra. Sócrates, por el contrario, está convencido de
que lo justo ha de ser lo mismo en todas las ciudades, y que
su definición ha de valer universalmente. La búsqueda de la
definición universal se presenta, pues, como la solución
del problema moral y la superación del relativismo.
¿Cómo proceder a esa búsqueda? Sócrates desarrolla un
método práctico basado en el diálogo, en la conversación,
la "dialéctica", en el que a través del razonamiento inductivo
se podría esperar alcanzar la definición universal de los
términos objeto de investigación. Dicho método constaba de
dos fases: la ironía y la mayéutica.