El concepto tradicional de investigación – acción proviene del modelo de Kurt
Lewin (1944) de las tres etapas del cambio social: descongelación, movimiento
y recongelación. El proceso consiste en:
a) Presencia de una insatisfacción o necesidad con el actual estado de cosas;
b) Identificación de un área problemático como consecuencia de la necesidad;
c) Identificación y selección de un problema específico a ser resuelto mediante
la acción;
d) Formulación de varias hipótesis;
e) Ejecución de la acción para comprobar la hipótesis;
f) Generalización; y
g) Evaluación de los efectos de la acción.
Stenhouse (1998) y Elliott (1994) señalan que la investigación-acción ayuda a
los profesionales en ejercicio a resolver sus propios problemas y a mejorar su
práctica. El profesional práctico, al reflexionar sobre lo que hace, perfecciona su
acción y produce conocimiento Schön (1992). La investigación-acción es
comprensiva, colaborativa y participativa; crea comunidades autocríticas,
empieza con pequeños grupos de participantes, pero luego se va ampliando a
medida que aumenta el interés por mejorar las acciones.
La investigación acción es el proceso de reflexión por el cual en un área
problema determinada, donde se desea mejorar la práctica o la comprensión
personal, el profesional en ejercicio lleva a cabo un estudio -en primer lugar, para
definir con claridad el problema; en segundo lugar, para especificar un plan de
acción.
Luego se emprende una evaluación para comprobar y establecer la efectividad
de la acción tomada. Por último, los participantes reflexionan, explican los
progresos y comunican estos resultados a la comunidad de investigadores de la
acción. La investigación acción es un estudio científico auto reflexivo de los
profesionales para mejorar la práctica. (McKernan, 1999, p. 25).

La investigación-acción es:
“Una forma de indagación introspectiva colectiva emprendida por participantes
en situaciones sociales con objeto de mejorar la racionalidad y la justicia de sus
prácticas sociales o educativas, así como su comprensión de esas prácticas y
de las situaciones en que éstas tienen lugar (Kemmis y McTaggart, 1988,)”.