En el Palacio Ruspoli1 de Roma hay
expuesto un lindo cuadro con dos elegantes
señoras, todas revestidas de un crujido de
sedas y de una nube de encajes: la madre,
princesa de Liechtenstein, coge de la mano a
su hija quinceañera Leopoldina
Khevenhüller Metsch, ambas peinada a la
moda de la reina María Antonieta de Francia, de la que fueron contemporáneas, con
unas grandes pelucas. La joven Leopoldina
se casó con Francisco Ruspoli, tercer príncipe de Cerveteri, viudo y doce años mayor que ella. Los chismorreos de la familia afirman que la noche de boda, Francisco se había vestido cómodamente, con una chaqueta
de cámara y fumando en el estudio su inseparable puro, cuando su criado de confianza
vino y le dijo: «Excelencia, me permito recordaros que la princesa os espera en su cuarto.» «Gracias, José, por habérmelo recordado.» contestó el príncipe que sin prisa apagó
el puro, se arregló y alcanzó la joven esposa. Ella quedó en seguida embarazada y luego
en secuencia dio a luz nada menos que siete hijos, el último de los cuales nació en el
año 1800 y fue llamado Bartolomé.
En aquellos años, Napoleón I estuvo luchando en su primera campaña victoriosa
contra los austriacos en la Italia del norte. Las familias de la aristocracia romana habían
alcanzado poder y riquezas sirviendo durante siglos a la Sede Apostólica, por ello consideraban a Napoleón como un peligroso alborotador contra el orden constituido. Su
cobardía fue tal que fingían ignorarle y no pronunciaban siquiera su nombre. Dado que
pertenecía a una noble familia vinculada al papa, el joven Bartolomé no fue autorizado a
interesarse a ideologías políticas. Pero sus padres no se ocuparon directamente de su
educación, de la que estuvieron a cargo preceptores de confianza, durante las horas de
estudio. Así que, recorriendo el palacio2, el joven escuchó los discursos de la servidumbre y de los visitantes y paulatinamente empezó a formar su idea, aún indefinida, sobre
Bonaparte y sobre los principios de libertad, igualdad y fraternidad. Su sentido de inde-

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Imagen actual del palacio Ruspoli.
Palacio Ruspoli en mil setecientos.