Los países sin litoral dependen mucho del transporte multimodal y, por lo tanto, los usuarios de transporte
(embarcadores) de esos países deben tener toda la información respecto de las alternativas a su disposición para el
envío de su carga, en términos de rutas hacia y/o desde los países extranjeros. El cuadro 19 provee esta información.
2. Terminales de carga

El manejo de la carga en el punto de embarque o desembarque es una operación de gran importancia en la cadena de
distribución física, y por ello la descripción de las condiciones físicas de estos sitios tiene relevancia para los exportadores
e importadores. Los terminales de carga generalmente hacen parte de las instalaciones en las estaciones de transporte
terrestre, tanto ferroviario como carretero, puertos o aeropuertos. La infraestructura varía de tamaño, de acuerdo con el
flujo de carga que se produce en el país o la región donde está situada y, por consiguiente, se halla en función del volumen
de la carga que se moviliza a través de ella.
Los terminales de carga cumplen varias funciones, de las cuales las más importantes son: el manipuleo de carga, las
interfases entre los distintos modos de transporte y la consolidación.
La eficiencia de sus operaciones se refleja en el costo de los servicios que prestan y, por lo tanto, el diseño, la distribución
de planta y los equipos son definitivos para prestar un servicio de alta calidad. Una mano de obra calificada y un personal
especializado se ocupan de las operaciones de cargue, descargue, selección, apilamiento, almacenamiento y trámites
aduaneros. El manipuleo de la carga está relacionado con el descargue de los vehículos que transportan embarques
provenientes de los distintos exportadores (embarcadores).
Comúnmente se trata de camiones con carga general (unitarizada en paletas o contenedores) o carga a granel. En algunos
países el ferrocarril tiene acceso a los puertos. La carga se acumula hasta que los vehículos (vagones, camiones, buques,
aviones), según el modo de transporte internacional que se elija, lleguen al terminal y estén listos para ser cargados.
La operación de cargue y descargue requiere de un equipo mecanizado de manipuleo apropiado, que varía según el
vehículo de transporte utilizado e incluye desde montacargas sencillos hasta grúas para movilizar contenedores.
Otra de las funciones más importantes que cumplen los terminales de carga es servir de interfases entre los distintos
modos de transporte. La zona de influencias de los terminales terrestres, marítimas o aéreas determina el número y el tipo
de los modos de transporte que a ella convergen por distintas vías (ferroviaria, carretera, acuática y aérea). Los casos más
frecuentes de interfases tienen lugar en los puertos acuáticos, marítimos, fluviales, lacustres y en vías acuáticas interiores,
a donde convergen compañías ferroviarias o de transporte carretero. En las estaciones ferroviarias se produce la interfase
entre el transporte ferroviario y el carretero y, por último, en los aeropuertos se produce la interfase entre el transporte
aéreo y el carretero – y a veces – el ferroviario (ver diagrama 6).
LA consolidación de cargas constituye una de las tares importantes que se realizan en los terminales, y desde la aparición
de los contenedores, ésta constituye una de las funciones sustanciales. La operación, llamada consolidación o grupaje, se
lleva a cabo cuando cargas pertenecientes a uno o varios consignadores se dirigen a uno o varios consignatarios. En el
tráfico de contenedores, la asignación de tarifas utiliza esta modalidad para aquellos con carga completa (FCL) o carga
parcial (LCL).
Los terminales de carga en puertos y aeropuertos pueden ser estatales o privados. Estas últimas pertenecen a compañías
navieras, aerolíneas comerciales o a empresas operadoras. Según el concepto general, los terminales terrestres, puertos y
aeropuertos, alojan los distintos entes que intervienen en la operación, a saber, la autoridad responsable del terminal, la
aduana, los representantes de los transportadores (armadores, aerolíneas y transporte interno) y los agentes
(embarcadores, OTM, transitarios).
En años recientes se han venido utilizando áreas especiales – sobre todo en puertos acuáticos -, como patios para
contenedores, con el fin de apilar y reparar estas unidades de carga y, cuando es preciso, consolidar la carga.
a) _ Terminales ferroviarios
El diseño de los terminales ferroviarios se ajusta no sólo a las necesidades de la operación ferroviaria sino particularmente
a la transferencia de productos desde o hacia otros modos de transporte. El importante recordar que el tráfico ferroviario
comienza y termina en vehículos automotores – algunas veces – en los muelles de los puertos. Los terminales ferroviarios
se pueden pues, clasificar en varias categorías, de acuerdo con los productos y el tráfico que movilizan.
La mayor parte de la carga que se moviliza por tren es a granel, principalmente cereales, minerales, cemento, aceite, etc., a
pesar de que toda una nueva gama de productos semimanufacturados está empezando a ser transportada por esta vía. Los
primeros despachos se denominan “tren con carga completa” (full train load); y los segundos, “tren con carga unitaria”
(unit train load), en algunos cases, proveniente de un solo consignador.
El tipo de carga determina el equipo necesario para manipularla. Por ejemplo, el manipuleo de la carga a granel exige
tolvas de embarque y bandas transportadoras con mecanismos de descarga lateral en el extremo o rieles elevados para el
descargue por gravedad de camiones con puertas en el piso. Tanto la carga suelta como la unitarizada se manipulan por
medio de montacargas, diversos tipos de grúas, tractores con remolques y plataformas izables. Para el transporte de
camiones por tren, llamada modalidad de ferrutaje (Rail-Road, RA/RO), se utilizan rampas especiales para el embarque y
desembarque en el terminal respectivo.
El patio de maniobras juega un papel esencial en el proceso de consolidación de carga, puesto que el tráfico ferroviario
está compuesto por numerosos despachos provenientes de distintos consignadores, llevados al terminal en camiones
como cargamentos separados. La consolidación de estos despachos conforma la carga del tren.

CAPÍTULO II

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