Serie de Documentos de Análisis

Tras un periodo de trabajo como maestra, Wollstonecraft entrará en contacto con
un grupo de intelectuales ingleses, el círculo de los radicales, con los que establece
un fecundo intercambio intelectual. Este grupo de intelectuales, entre quienes se
encuentran Godwin19, Thomas Paine o el Dr. Price, fueron la traducción intelectual
en Inglaterra de autores como Condorcet o Diderot en Francia. Recibieron
apasionadamente las ideas revolucionarias y mantuvieron la esperanza de que algún
día se extendieran a Inglaterra. Sus obras apelan a la razón, impugnan la tradición
y los prejuicios, desplazan a la religión al territorio de la subjetividad intelectual y
defienden sin descanso los derechos naturales de los individuos. Y en todos ellos se
encuentran poderosos y firmes elogios a la igualdad.
Animada por Thomas Payne, y tras publicar Condorcet en 1787 las Cartas de un
burgués de Newhaven y Sobre la admisión de las mujeres al derecho de ciudadanía
en los que defiende la igualdad entre los sexos, Mary redacta en seis semanas, en
1792, Vindicación de los derechos de la mujer. Este texto es un libro extraordinario y
lleno de sólidos argumentos sobre la igualdad entre hombres y mujeres en el que la
autora interpela con inteligentes explicaciones a quienes defienden la inferioridad
de las mujeres. En este libro se fundamentan a partir de los grandes argumentos
ilustrados, la igualdad entre hombres y mujeres y la exigencia de una sola y única
educación para ambos sexos al tiempo que se ponen en cuestión los prejuicios que
justifican la inferioridad de las mujeres. Vindicación de los derechos de la mujer es el
texto fundacional del feminismo que inaugura la vindicación feminista.
La educación es un tema crucial en la ilustración francesa e inglesa y especialmente
en la obra de Mary Wollstonecraft, que llega hasta el extremo de ser la columna
vertebral de Vindicación de los derechos de la mujer. Mary Wollstonecraft se
enfrenta a una pedagogía femenina profundamente marcada por el pensamiento
y la práctica más patriarcal y misógina. La autora británica entiende la educación
como uno de los instrumentos más significativos, junto al otro, las instituciones
políticas, de perfeccionamiento y progreso individual y colectivo. El siglo XVIII
se caracteriza por una fe ilimitada en la cultura y en la razón como el motor de
progreso social e individual. La ilustración sostiene que la educación disminuye las
desigualdades de talentos y por ello mismo se convierte en uno de los motores
fundamentales de la igualdad.
En este tema, como en el de la crítica al prejuicio, Mary asume los principio
ilustrados, aunque asimismo hay que señalar que el círculo de los radicales, al
que ella estaba ligada, se encontraba comprometido con la educación como
un instrumento de reforma individual y colectiva. Toda la argumentación de
Wollstonecraft sobre la educación “venía a confluir en lo que constituye el
verdadero objeto de reflexión de la obra: el carácter artificial (arbitrario), social y
19 Godwin es el famoso autor de uno de los libros de teoría política más influyentes de esa época, Investigaciones
sobre justicia política, y con el que se casará Mary apenas un año y pico antes de morir. De ese matrimonio nacerá
Mary Shelley, la famosa autora de Frankestein. Para cuestiones biográficas hay que consultar: C.TOMALIN, vida
y muerte de Mary Wollstonecraft, Barcelona, Montecinos, 1993 y una preciosa novela de FRANCES SJERWOOD,
Vindicación, Seix Barral, Barcelona, 1993.

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