Cuando se pidió a sujetos la primera palabra que llegara a su mente con la
letra inicial "s", las personas felices respondieron sol y primavera (springtime),
y las tristes tempestad (stormy) o nevada (snowy) (Mayer et al.,
1992). Una persona aprende y recuerda más en el mismo estado emocional
que cuando aprende en un estado emocional y recuerda en otro
(Eich y Metcalfe, 1989).
En relación con la salud, la persona triste tiene una historia médica
con más enfermedades, síntomas crónicos, quejas y salud deficiente que
individuos de estado emocional neutro o de felicidad. La tristeza incrementa
el recuerdo de las veces que la persona se siente mal (Salovey y
Bimbaum, 1989).
En el aspecto de logro académico, los hallazgos indican que estudiantes
felices atribuyen su éxito a su habilidad y esfuerzo en el estudio
y explican sus fracasos por la mala suerte. Los estudiantes tristes atribuyen
su éxito a la facilidad de la prueba o un golpe de suerte, y cuando
fracasan se culpan a sí mismos del fracaso y los pocos esfuerzos realizados
(Bower y Lang, 2003).
Para Forgas (1998a), los estados emocionales positivo y negativo tienen
un significativo efecto de congruencia con los pensamientos, planes
y expectativas de las personas. Sujetos con estado emocional negativo
evalúan más negativamente peticiones poco corteses de otro que los individuos
felices. Las personas felices planean y usan de forma adecuada
más estrategias de cooperación y negociación que los individuos tristes
(Forgas, 1998b).
En 1987, Forgas y Bower, en un estudio con sujetos inducidos a felicidad
o tristeza antes de leer descripciones favorables y desfavorables
de un extraño, encontraron que los sujetos tristes invirtieron más tiempo
para leer la información que los felices. Los sujetos en estado emocional
positivo detectaron y recordaron las características positivas, mientras que
los individuos tristes recordaron aspectos negativos del extraño.
Personas en estado emocional positivo juzgan a otra más positivamente
que individuos con estado emocional negativo, como la tristeza
(Bodenhausen et al. , 1994; Lambert et al. , 1997). Este fenómeno ha sido
explicado por el efecto de congruencia emocional (Bower, 1981), donde
el recuerdo de la información en personas con emociones positivas o
negativas facilita los juicios de información de cada tipo de emoción.
Otra explicación deriva de las emociones como información (Schwarz y
Clore, 1983), que concibe las respuestas emocionales como resultado de
lo que está pensando el sujeto en ese momento. La persona puede juzgar
una tarea preguntándose a sí misma: ¿cómo me siento ante la tarea?
En este sentido, las respuestas se deben considerar producto de las emociones
presentes, no de emociones preexistentes. Es decir, se hacen juicios
congruentes con la emoción actual (Schwarz, 2003).
El estado emocional prevaleciente facilita y hace más disponibles las
características de un tópico, persona, grupo u objeto que está de acuerdo
con dicho estado (Bower y Lang, 2003). La perseverancia en estado
emocional implica la preferencia de las personas a afiliarse y aprender más