árabes de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) limitaron sus exportaciones. El precio
del barril de petróleo aumentó entonces en más de un 300%, por lo cual se encarecieron sus derivados, como
los plásticos, las naftas, el gasoil, etcétera. Otros productos también aumentaron sus precios debido al incremento en los costos del transporte.
Toda esta situación agravó la crisis que atravesaban los países desarrollados, donde reaparecieron problemas que parecían definitivamente superados, como la pobreza y la desocupación. Pero la crisis no afectó
a todos los países por igual. fue más grave en aquellas áreas periféricas que dependían de las importaciones
de petróleo.
Por su parte, las multinacionales petroleras estadounidenses y europeas, asociadas a grandes bancos
de Occidente y a los productores de los países árabes (Arabia Saudita, Kuwait, Irak, Irán, Yemen, etcétera),
se enriquecieron, acumulando una gran cantidad de dinero (“petrodólares”), que desde mediados de los años
’70, se ofrecieron en préstamo a bajos intereses a otros países..
Los gobiernos de América Latina recurrieron a esos préstamos “baratos” que obtenían en el exterior.
Éste es el punto de partido de la deuda externa de estos países.
Japón superó rápidamente la crisis gracias a su gran desarrollo tecnológico que le permitió ganar nuevos mercados al ofrecer productos muy modernos, de buena calidad y a bajo costo.
En el caso de EEUU la crisis significó algunas restricciones económicas, mientras se producía un debilitamiento temporario de su liderazgo internacional relacionado con el fracaso de la guerra de Vietnam (1975)
y el desprestigio por el apoyo a regímenes dictatoriales en América Latina. Durante el gobierno de Ronald
Reagan (1980-88), la recuperación económica se dio mediante el apoyo del Estado a las grandes corporaciones y la reducción del gasto social.
Entre tanto, en Europa occidental, Francia y Alemania dirigieron la consolidación de la Comunidad
Económica Europea (conocida hoy como la Unión Europea)4 .
En cuanto a la URSS, hacia 1980 se hicieron evidentes los problemas estructurales de la economía y de
la sociedad soviéticas (estancamiento tecnológico, insuficiente producción de bienes de consumo, excesivos
gastos militares, bajo nivel de vida de la población). Esta situación se manifestó a través de movimientos de
protestas que fueron reprimidos por un régimen político autoritario.
A pesar de los intentos reformistas emprendidos por Mikhail Gorbachov desde 1985, la URSS sufrió un
proceso de fragmentación y en 1991, once de las quince repúblicas que la habían integrado, formaron la
Comunidad de Estados Independientes.
Paralelamente, los países de Europa Oriental hasta entonces dependientes de la URSS (como Hungría,
Polonia, Alemania oriental, Checoslovaquia...) recuperaron su autonomía. La destrucción del muro de Berlín
en 1989 es el símbolo de la disolución del bloque socialista soviético y del fin de la Guerra Fría.
Con la caída del bloque soviético, el capitalismo se transforma en el sistema hegemónico, y dentro de
él se afianza el liderazgo de los EEUU.
Como algunos signos de este liderazgo – hoy confrontado de diversas maneras en el mundo – podemos
mencionar:
- la mayor parte de las corporaciones multinacionales y bancos privados internacionales son de
origen estadounidense
- los organismos internacionales de crédito – F.M.I., B.I.D., Banco Mundial – tienen su sede
principal en los EEUU, el socio más poderoso
- el rol político-militar que ejerce dentro de la OTAN es dominante, si bien es resistido por algunos
países europeos
la intervención en América Latina ha continuado con diversas modalidades (desembarcos de tropas
en América Central, intromisiones en asuntos
- internos de los países, base militar en Guantánamo, apoyo a Inglaterra durante la guerra de
Malvinas...)
- los intentos de formar el ALCA (Área de Libre Comercio de las Américas) o – en su defecto - de
lograr que países latinoamericanos firmen individualmente tratados de libre comercio con los EEUU.
- las invasiones recientes y la ocupación militar de los territorios de Afganistán e Irak

4

La Comunidad Económica Europea fue creada por el Tratado de Roma (1957). A partir de “la Europa de los seis” (Alemania, Francia,
Italia, Bélgica, Holanda, Luxemburgo) se fueron incorporando nuevos miembros y profundizando diversos mecanismos de integración.