UNIDAD III: Conformidad y desviación
Teoría del conflicto
La teoría del conflicto trata de demostrar que la desviación refleja desigualdades sociales y de
poder. Desde esta teoría se sostiene que la causa principal del delito son las desigualdades (de
clase, raciales, étnicas o de género) y que lo que calificamos como conducta depende de cómo
esté distribuido el poder en la sociedad.
Según esta teoría, poder y desviación no son instancias aisladas o independientes. En primer lugar,
las normas (y en especial las leyes de cualquier sociedad no son neutrales, sino que favorecen a las
clases sociales privilegiadas. Marx pensaba que la ley (así como el resto de las instituciones del
Estado) sirve para proteger los intereses de las clases dominantes.
En segundo lugar, si un miembro de la clase privilegiada se ve en un aprieto, cuenta con más
recursos para evitar su condena (simbólica, por medio de etiquetas, o la condena real ante los
tribunales). Por ej: el dueño de una empresa que ordena el desecho de unos residuos peligrosos
difícilmente va a terminar cargando con la responsabilidad individual de sus actos.
En tercer lugar, existe una creencia muy extendida de que las leyes son buenas y naturales por
definición, lo que contribuye a maquillar su carácter político (y mudable). Por esto, y como mucho,
se critica la aplicación desigual de la ley, pero pocos se llegan a cuestionar si las leyes mismas son
justas.
La delincuencia desde la sociología de orientación marxista
Aunque existe una larga tradición de teorías del conflicto aplicadas al estudio de la delincuencia,
existe un renovado interés en ese campo desde los años 70’. Walton y Young tienen una obra
clave, en la cual argumentaban en líneas generales, que las teorías existentes sobre la delincuencia
no habían prestado atención a factores macro o estructurales (ej: la distribución desigual de poder
y la riqueza), que, en su opinión, podían explicar algunas cuestiones que los enfoques anteriores
(más orientados a lo micro), habían quedado desatendidas.
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El uso de etiquetas o calificativos de desviación: la perspectiva del conflicto

Spitzer señaló que los calificativos o etiquetas que se refieren a la conducta desviada se suelen
aplicar a las personas que obstaculizan el desenvolvimiento del capitalismo.
En primer lugar, el capitalismo se basa en la propiedad privada, aquellos que amenazan la
propiedad privada son los primeros en recibir etiquetas o calificativos de este tipo. Por el
contrario, el tipo de acciones que emprenden las clases privilegiadas en contra de los intereses de
las clases subordinadas no suelen recibir calificativos peyorativos (ej: el dueño de la casa que sube
exageradamente el alquiler a sus inquilinos, o que los echa cuando no pueden pagar, está
“defendiendo sus intereses”).
En segundo lugar, como el capitalismo depende de la explotación del trabajo productivo, aquellos
que no pueden o no quieren trabajar también se exponen a ser calificados como delincuentes
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John Macionis - Ken Plummer