UNIDAD II: Cultura y Socialización

CULTURA JURÍDICA
También llamada cultura legal, este concepto fue introducido inicialmente en 1969 por Friedman,
quien la ha definido como:
“Las ideas, valores, expectativas y actitudes hacia el derecho y las instituciones jurídicas,
que algún público o alguna parte del público sostiene”.
La cultura jurídica no puede ser confundida simplemente con un conjunto de conocimientos
acerca del funcionamiento del sistema legal, en tanto el concepto no abarca sólo elementos
cognitivos, sino que se extiende para abarcar también actitudes y valoraciones. En este sentido,
puede decirse que incluso en los grupos desprovistos de conocimientos correctos acerca de la
operatoria del sistema jurídico, existe una cultura legal, en la medida en que se sostienen
orientaciones y actitudes específicas respecto a la ley.
En la perspectiva de Friedman, estudiar la cultura jurídica es un medio para explicar el
comportamiento de la gente hacia el Derecho. En esta concepción, el Derecho aparece como una
herramienta, un instrumento, que no se pone en movimiento si la gente no lo invoca.
El concepto fue desarrollado inicialmente como un medio de explicar el cambio en los sistemas
jurídicos, relacionándolos con otros cambios sociales. La cultura jurídica es vista como una variable
interviniente entre las fuerzas sociales y el cambio jurídico. Así, en muchas ciudades el aumento de
los delitos violentos tiene un impacto drástico en las reglas e instituciones jurídicas. Pero este
cambio no ocurre de manera automática. La cadena de eventos comienza con modificaciones en
las actitudes frente al castigo, en las orientaciones frente a las reglas penales, y se traduce más
tarde en presiones de los ciudadanos para la innovación normativa. De este modo, la cultura legal
es considerada la fuente inmediata de los cambios jurídicos.
Friedman entiende igualmente que el concepto resulta útil en el análisis comparativo entre
diversos sistemas jurídicos.
El autor, empleó el concepto en una perspectiva macro, para describir los grandes rasgos de la
cultura legal moderna. Las propuestas de Friedman han inspirado investigaciones en distintos
ámbitos. Su discípulo, el español Juan José Toharia ha efectuado un completo mapeo de la cultura
jurídica de su país y de sus transformaciones con la transición a la democracia. Toharia se mueve
dentro de un marco general de orientación consensualista.
En los trabajos de Friedman o Toharia se percibe la influencia de un contexto teórico de raíz
durkheimiana, que acentúa la importancia del consenso valorativo para sostener el orden social.
Pero el concepto fue rápidamente adoptado por quienes trabajan en un marco de raíz
interpretativista, como Barbara Yngvesson o Sally Engle Merry. Estos autores tienden a ver las
culturas jurídicas como depósitos de recursos simbólicos, que la gente puede emplear en la
permanente reconstrucción de sus relaciones sociales, y al mismo tiempo, de la realidad social.

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María Inés Bergoglio