UNIDAD I: Introducción. El problema del conocimiento sociológico
perspectiva, el cambio imprevisto y rápido puede echar al sistema entero -toda la sociedad- fuera
de balance.
Las preguntas fundamentales para la investigación sociológica, desde la perspectiva funcionalista
son: “¿Qué funciones proporcionan las diferentes partes del sistema? ¿En qué contribuyen al
conjunto? ¿Cómo se conectan las partes entre sí?”. Los funcionalistas contestan estas preguntas
examinando las consecuencias de los patrones de conducta y los órdenes sociales, más que
enfocándose en las intenciones y los motivos de las personas.
Merton señaló la importante distinción entre:
a. Las funciones manifiestas, aquellas que son pensadas y reconocidas. Ejemplo: la función
manifiesta de la educación es proporcionar a los jóvenes información, habilidades y
valores.
b. Las funciones latentes, aquellas que son impensadas y muchas veces desconocidas.
Ejemplo: las funciones latentes de la educación incluyen mantener a la gente joven fuera
de un mercado de trabajo sobresaturado, proporcionar una “guardería” a los padres que
trabajan.
Merton también distinguió entre los patrones de conducta que son funcionales -que contribuyen a
la estabilidad o sobrevivencia de un sistema social- y aquellos que son disfuncionales- que tienden
a minar un sistema social. Los patrones que son funcionales en un tiempo pueden volverse
disfuncionales en otro tiempo. Así, un sistema de transportación basado en automóviles privados
era funcional cuando la gasolina era barata y abundante, pero disfuncional cuando la gasolina se
volvió menos abundante y más cara.
Autores:
-

Augusto Comte (1798-1857)
Emile Durkheim
Herbert Spencer
Talcott Parsons (1951)
Robert Merton (1960)
Jeffrey Alexander (1988)
Niklas Luhman (1984)

Algunos conceptos claves para los funcionalistas son: sistemas, función, interdependencia,
equilibrio y balance.
Ventajas: el análisis funcionalista es particularmente útil para trazar el mapa de las conexiones
entre varios elementos de un sistema social.
Desventajas: pero los funcionalistas tienden a descuidar o a restar importancia al papel que juega
el poder para crear y mantener los arreglos sociales.

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Richard Gelles y Anne Levine