UNIDAD I: Introducción. El problema del conocimiento sociológico

EL PAPEL DE LA TEORÍA EN LA INVESTIGACIÓN SOCIOLÓGICA
La finalidad de todas las ciencias es explicar hechos: contestar preguntas, resolver problemas y
probar hipótesis (explicaciones tentativas) acerca del mundo. Coleccionar datos a través de la
investigación es sólo parte de la empresa. Los hechos no hablan por ellos mismos, ellos tienen que
encajar en un sistema significativo. La teoría y la investigación son interdependientes.
Una teoría es un resumen del conocimiento que proporciona las guías para conducir
investigaciones e interpretar nueva información. Las teorías resaltan los elementos de un
fenómeno tal como la violencia en la familia. También ayudan a los investigadores determinar el
significado de los datos que ellos han recogido, y que decisiones tomar en los descubrimientos
conflictivos o ambiguos.
Las teorías se componen de tres elementos fundamentales: suposiciones, conceptos y propuestas.
a. Suposiciones teóricas: son nociones no comprobadas de la naturaleza de la conducta
humana o de los sistemas sociales. Son los cimientos de la teoría, la estructura de soporte
sobre la cual se edifican otros elementos de la teoría. Ejemplo: la creencia de que los seres
humanos son criaturas racionales cuyas acciones reflejan el cálculo consciente de los
costos y los beneficios relativos a conducirse de un modo o de otro.
b. Conceptos sociológicos: son nociones generales que aplican a una cantidad de casos
individuales. Son ideas abstractas que identifican las similitudes entre diversos fenómenos
sociales. Ejemplo: la clase social. La gente no pertenece a una clase social en el modo que
pertenece a un club campestre. Pero pertenecer a un club campestre es uno de los
muchos indicadores de la clase social, junto con los ingresos, ocupación, educación,
domicilio, estilo de vida y gustos. El concepto conjunta estos atributos diversos pero
interrelacionados.
c. Propuestas científicas: son exposiciones acerca de la naturaleza de un concepto o acerca
de las relaciones entre dos o más conceptos, por ejemplo: “el arresto y el castigo frenan el
delito”. Las propuestas son el andamio o estructura de conexión que mantiene juntos a
otros elementos de la teoría.
Hay además tres niveles diferentes de teoría.
1) El primero no es una teoría completa sino una hipótesis: una proposición limitada,
comprobable. Por ejemplo: “mientras más educación obtenga una persona, de más alto
prestigio será el trabajo que ésta sea capaz de obtener”.
2) El segundo nivel son las teorías de mediano alcance. Estas teorías aplican a un orden de
temas, no sólo a uno. Pero son teorías modestas, limitadas en alcance y generalidad, casi a
la par de los datos empíricos. Son relativamente factibles de probar, si es necesario, y de
revisar. Ejemplo: la teoría de Merton, de la privación relativa. Según esta teoría, cómo se
sienten las personas excluidas no depende de las condiciones objetivas en las cuales se
encuentran ellos, sino en las condiciones de las personas con quienes ellos se comparan.

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Richard Gelles y Anne Levine