El desarrollo de las habilidades geográficas, a través del trabajo con mapas, debe
ser paulatino, de acuerdo con el desarrollo cognitivo de los alumnos. Desde la educación preescolar, los niños elaboran dibujos y croquis sencillos, lo que continúa perfeccionándose durante primero y segundo grados de primaria en relación con el lugar
donde viven. Es fundamental que se fomente la localización, el sentido de orientación
y la elaboración de representaciones sencillas del espacio conocido.
Para tercero y cuarto grados se sugiere que los alumnos trabajen con mapas de
la entidad donde viven y de México, mediante una lectura cartográfica descriptiva,
correspondiente a la observación y comprensión de los elementos del mapa, en especial de los símbolos y la información que representan. En los tres primeros grados de
primaria se debe orientar el empleo de iconos como principales signos para que los
alumnos los asocien fácilmente con objetos reales. En cuarto grado se puede aumentar
la dificultad, al emplear o elaborar una simbología que les permita representar el espacio y sus componentes.
En quinto y sexto grados se busca que los alumnos trabajen con mapas a escalas
continental y mundial, los cuales requieren mayor abstracción. Deben ser sencillos para
que puedan leerlos, comprender su contenido y obtener el máximo de información que
les proporcionan, para analizar la distribución y las relaciones de los componentes del
espacio geográfico. En sexto grado los alumnos pueden identificar los elementos
del mapa y distinguir el título, las coordenadas, la escala, la orientación y la simbología.
En secundaria, los mapas pueden incluir diagramas como símbolos, que eleven
la complejidad en la lectura, al combinar indicadores relacionados entre sí en una misma
figura. Debe motivarse a los alumnos a la interpretación cartográfica con la finalidad
de comprender procesos geográficos, primero a escala mundial y después a escala
nacional, de manera que su comprensión del espacio y las representaciones de éste se
asemejen más a la realidad espacial concreta.
Los mapas contienen información que aproxima a los alumnos a realizar ejercicios
de abstracción de la realidad; en este sentido, pueden reconocer que un mapa contiene
información seleccionada, a diferencia de las fotografías aéreas e imágenes satelitales
que contienen múltiples datos sin seleccionar. Para representar los componentes del
espacio geográfico es necesario emplear diversos mapas temáticos acordes con la edad
de los alumnos, y en relación con las intenciones educativas de cada grado escolar.
Es imprescindible que los alumnos incorporen en su vida cotidiana el uso de
mapas, planos y croquis de manera permanente y sistemática para un mejor conocimiento del territorio, y se esfuercen en orientarse y localizar lugares. La lectura e
interpretación de mapas debe ser un ejercicio permanente y sistemático de información geográfica, ya sea como fuente de consulta, o bien para explicar y expresar
los aprendizajes adquiridos.

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