observacionales. Lo que tal tesis afirma, con razón, es que los términos básicos de una
teoría no necesitan poseer significados que estén determinados por procedimientos
experimentales definidos, y que una teoría puede ser adecuada y fecunda a pesar de que
los elementos de juicio en su favor sean necesariamente indirectos... Una ley experimental
tiene una vida propia, por decir así, que no depende de la vida de ninguna teoría particular
que pueda explicarla...aunque los términos que aparecen en una ley experimental tengan
significados derivados en parte de alguna otra teoría, por lo menos, y so pena de caer en
una fatal circularidad, los términos deben tener significados determinados formulables
(aunque sólo sea de manera parcial) independientemente de la teoría particular adoptada
para explicar la ley.
En cambio, las nociones teóricas no pueden ser comprendidas separadamente de
la teoría particular que implícitamente las define.
Es digna de mención otra conspicua diferencia entre las leyes experimentales y las
teorías. Sin excepción, una ley experimental se formula a través de un solo enunciado; una
teoría es, casi sin excepción, un sistema de varios enunciados vinculados entre sí. Pero
esta diferencia obvia sólo es un índice de un hecho notable y significativo: la mayor
generalidad de las teorías y su poder explicativo relativamente más vasto... En realidad, una
de las funciones importantes de una teoría es poner de manifiesto conexiones sistemáticas
entre leyes experimentales concernientes a fenómenos cualitativamente dispares."

La tabla resumen presenta los atributos más notorios y las diferencias
más relevantes entre las leyes teóricas y las experimentales.
LEYES EXPERIMENTALES

LEYES TEÓRICAS

Toda constante 'descriptiva' (es decir, no
lógica) está asociada, por lo menos, a un
procedimiento explícito para predicar dicho
término constante de algún rasgo
observacionalmente identificable, cuando se
dan ciertas circunstancias específicas.
El procedimiento asociado a un término en
una ley experimental establece un significado
definido para dicho término, aunque sea
parcial.

Los significados de muchos, si no de
todos, los términos que aparecen en las
teorías no se hallan especificados mediante
tales procedimientos experimentales
explícitos...

Una ley experimental posee
invariablemente un contenido empírico
determinado que, en principio, siempre puede
ser controlado por elementos de juicio
observacionales obtenidos mediante esos
procedimientos...
Las leyes experimentales pueden
proponerse y afirmarse, en principio, como
generalizaciones inductivas basadas en
relaciones que se cumplen en los datos
observados

Una teoría no puede ser una generalización
a partir de datos observacionales, puesto que
en general no hay casos experimentales
identificables que entren dentro del ámbito
manifiesto de predicados de una teoría

Una ley experimental tiene una vida
propia, por decir así, que no depende de la
vida de ninguna teoría particular que pueda

Las nociones teóricas no pueden ser
comprendidas separadamente de la teoría
particular que implícitamente las define.