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m e d it a c io n e s

/ d es c a r te s

cuerpos en general, pues tales nociones generales suelen ser
un tanto confusas, sino a un cuerpo particular. Tomemos,
por ejemplo, este pedazo de cera que acaba de ser sacado
de la colmena: aún no ha perdido la dulzura de la miel
que contenía; conserva todavía algo del olor de las flores
con que ha sido elaborado; su color, su figura, su magnitud
son bien perceptibles; es duro, frío, fácilmente manejable,
y, si lo golpeáis, producirá un sonido. En fin, se encuentran
en él todas las cosas que permiten conocer discintamente
un cuerpo. Mas he aquí que, mientras estoy hablando, es
acercado al fuego. Lo que restaba de sabor se exhala;
el olor se desvanece; el color cambia, la figura se pierde, la
magnitud aumenta, se hace líquido, se calienta, apenas se le
puede tocar y, si lo golpeamos, ya no producirá sonido al­
guno: Tras cambios tales, ¿permanece la misma cera? Hay
que confesar que sí: nadie lo negará. Pero entonces ¿qué es
1q que conocíamos con tanta distinción en aquel pedazo de
cera? Ciertamente, no puede ser nada de lo que alcanzába­
mos por medio de los sentidos, puesto que. han cambiado
todas las cosas que percibíamos por el gusto, el olfato, la
vista, el tacto o el oído; y, sin embargo, sigue ' siendo la
misma cera. Tal vez sea lo que ahora pienso, a saber: que
la cera no era ni esa dulzura de miel, ni ese agradable olór
de flores, ni esa blancura, ni esa figura, ni ese sonido, sino
tan sólo un cuerpo que un poco antes se me aparecía
bajo esas formas, y ahora bajo otras distintas. Ahora bien, al
concebirla precisamente así, ¿qué es lo que imagino? Fijé­
monos bien, y, apartando todas las cosas que no perte­
necen a la cera, veamos qué resta. Ciertamente, nada más
que algo extenso, flexible y cambiante. Ahora bien, ¿qué
quiere decir flexible y cambiante? ¿No será que imagino
que esa cera, de una figura redonda puede pasar a otra
cuadrada, y de ésa a otra triangular? No: no es eso. puesto
que la concibo capaz de sufrir una infinidad de cambios
semejantes, y esa infinitud no podría ser recorrida por mi
imaginación: por consiguiente, esa concepción que tengo
de la cera no es obra de la facultad de imaginar.
Y
esa extensión, ¿qué es? ¿No será algo igualmen­
te desconocido, pues que aumenta al ir derritiéndose la cera,
resulta ser mayor cuando está enteramente fundida, y mucho
mayor cuando el calor se incrementa más aún? Y yo no
concebiría de un modo claro y conforme a la verdad lo que
es la cera, si no pensase que es capaz de experimentar más
variaciones según la extensión, de todas las que yo haya
podido imaginar. Debo, pues, convenir en que yo no 'puedo
concebir lo que es esa cera por medio de la imaginación.