o TIPOS DE UNIDADES DE CARGA UNITARIZADA (ULD)
La IATA describe los siguientes tipos de ULD: Paletas, ensambles paleta-red-iglú, iglús estructurales, contenedores de
bodega inferior, contenedores de transporte intermodal aéreo y de superficie y unidades térmicas (ver diagrama 5 y
cuadro 16).
- Paletas: Están diseñadas para manipularse por medio de bandas transportadoras en aeropuertos y aviones. La
paleta plana trae ranuras que permiten asegurarla en la bodega del avión. Normalmente, la carga se asegura sobre
la paleta mediante redes atadas alrededor de la carga por medio de correas elásticas, o con una red de amarre. Los
tamaños estándar son los siguientes: 224x274 cm (88x108 pulgadas); 224x318 cm (88x125 pulgadas); 244x318
cm (96x125 pulgadas).
El espesor de dichas paletas es generalmente de 2,5 cm (1 pulgada) o menos. Las paletas se utilizan también como
base para otro tipo de unidad. Por ejemplo, pueden manejar contenedores de 6 m (20 pies) en la bodega principal
de aviones B-747. Estas paletas se emplean en la bodega principal de los aviones de fuselaje ancho.
- Ensambles paleta-red-iglú: Las cubiertas no estructurales perfiladas se denominan iglús – igloo -, capullos o
valvas (fabricadas de vidrio o metal liviano), y se utilizan con paletas para dar protección a la carga y mantenerla
dentro de proporciones adecuadas al transporte aéreo. Los iglús pueden atarse a la paleta por medio de redes de
carga, o estar unidos a la paleta en forma permanente.
- Iglús estructurales: Esta unidad tiene la valva unida a la paleta base para conformar una unidad estructural y, por
lo tanto, no necesita la red. Están hechas de fibra de vidrio o metal y algunas tienen una red frontal en vez de
puertas sólidas. Se les puede dar la forma requerida para emplearlas en aviones cargueros convencionales.
- Contenedores de bodega inferior: Son estructuras completas y cerradas, y se conocen como “contenedores de
tamaño medio para bodega inferior”, puesto que caben dos de ellos en la bodega inferior de un avión de fuselaje
ancho. En algunos casos están dotados de estantes para acomodar paquetes pequeños o de forma irregular y
puertas selladas de metal o tela con cerradura. Los hay certificados y no certificados. Otros contenedores de
tamaño normal para bodega inferior con las mismas características del iglú estructurado, fabricados en metal o
fibra de vidrio.
- Contenedores intermodales para transporte aéreo y de superficie: Son aquellos contenedores ISO utilizados en
el transporte de superficie que no pueden ser transportados sino en la bodega principal de un avión de carga de
fuselaje ancho o combinado. Se trata de unidades estructurales, certificadas, con ranuras especiales sobre los
costados para asegurarlas en la bodega del avión. Son resistentes a la intemperie, con cerradura, y apilables
gracias a las ranuras que tienen en las esquinas inferiores y superiores. Permiten el ingreso de montacargas a su
interior para su llenado. En el transporte intermodal se utilizan contenedores de 8x8 pies (2,438x2,438 mm) de
corte transversal: El de 20 pies, con una base de 238,5x96 pulgadas (6,058x2,438 mm); y el de 40 pies, con una
base de 480x96 pulgadas (12,192x2,438 mm). Este último, a pesar de que teóricamente se puede transportar por
vía aérea, se utiliza en muy raras ocasiones.
- Unidades térmicas: Algunas ULD están construidas y equipadas especialmente con controles térmicos para la
regulación de la temperatura interna. Estos contenedores son muy útiles para despachos aéreos hacia zonas de
temperatura extremas. En los hemisferios norte (entre diciembre y marzo) y sur (entre junio y septiembre), la
temperatura externa puede fácilmente descender a 0°C (32°F) o menos. Igualmente, en zonas tropicales los
despachos pueden tener que soportar temperaturas que alcanzan por ejemplo 43°C (110°F), especialmente
durante el verano (diciembre a marzo en el hemisferio sur). A pesar del control, la temperatura en las bodegas de
los aviones puede verse afectada por las escalas o al llegar cuando se abren las puertas.
Existen dos tipos de unidades térmicas:
o Unidades isotérmicas: Las propiedades aislantes de la unidad limitan el intercambio de calor entre el exterior y el
interior, aunque carecen de medios mecánicos de control de temperatura. Los productos colocados en su interior
mantienen la temperatura requerida por un periodo máximo de 24 horas, por ejemplo, según el tipo de
aislamiento con que cuente. Algunas veces se agrega hielo para mantener baja la temperatura. (Embarcadores y
agentes transitarios pueden utilizar el hielo seco en el embalaje, pero deberán manipularlo como artículo
peligroso de uso restringido, según la cantidad que utilicen.)
o Unidades controladas mecánicamente: Funcionan por medio de una fuente de energía externa o interna, que
reduce o mantiene constante la temperatura en el interior de la unidad.
La forma de cargar los productos en las unidades térmicas afecta su eficacia. Su funcionamiento es mejor si se concentra la
carga y se estiba en forma compacta. Por ejemplo, los productos que van a ser transportados en una unidad térmica deben
tener la temperatura adecuada para su transporte antes de introducirlos en el contenedor, puesto que éste no constituye
una unidad de precalentamiento o preenfriamiento de la carga.

CAPÍTULO I

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