La forma más cómoda de crear nuestro propio espacio de direccionamiento IP
privado en nuestra organización, es mediante el empleo de direcciones de 32 bits,
que son el formato en el que se basa el protocolo IPv4. En el siguiente capítulo
veremos los fundamentos de IPv6 y las principales diferencias con este método de
direccionamiento, pero en este capítulo explicaremos de forma breve, la forma
habitual de trabajo con este esquema de direccionamiento.
Mediante una dirección IP, podremos codificar de forma variable los bits que vamos
a utilizar para especificar la red y por otra parte el equipo. Mediante esta forma de
trabajo, ganaremos en flexibilidad a la hora de decidir cómo queremos asignar las
direcciones IP a los equipos de nuestra red, permitiéndonos poder mezclar los
tamaños de red en un conjunto de redes.
Los 32 bits, cuyos valores solo podrán ser 0 y 1, estarán repartidos en 4 bloques de
8 bits para cada uno. Cada grupo de 8 bits, conforma un byte, que será traducido a
su notación decimal para identificar las direcciones IP de una forma más clara, tal y
como podemos ver en el siguiente ejemplo:

En el anterior ejemplo, los primeros 8 bits son utilizados para identificar la red a la
cual pertenece el equipo, y el resto de los 24 bits, servirán para identificar al equipo
dentro de esa red.
Una consecuencia de esta forma de organizar los bits es que dada una dirección IP
podemos determinar rápidamente si pertenece o no a una red. En particular, los
enrutadores (dispositivos que se encargan de mover todo el tráfico de Internet) se
aprovechan de esta propiedad de las direcciones IP para enrutar los paquetes, o
sea, enviarlas al siguiente enrutador que cree que está más cerca de la red destino.
Pero, ¿cómo sabemos qué bits identifican a la red y cuáles identifican a los
dispositivos? Hay dos respuestas: las clases y la máscara de red.
En IPv4 podemos encontrarnos hasta cinco clases de redes:

_ Clase A: el primer bit es 0, y por lo tanto, el primer byte puede tener valores
entre 0 y 127, lo cual nos dará 128 redes y como el resto de los 32 bits
sirven para identificar a los dispositivos, tenemos hasta 2^24 o más de 16
millones. Estas direcciones van del 0.0.0.0 hasta el 127.255.255.255.

_ Clase B: los dos primeros bits son 1 y 0, lo cual nos dará el rango 128-191.
En este caso, se toman los dos primeros bytes para las direcciones de
redes, con lo cual tenemos 2^14, o más de 16000 redes de hasta 65536