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A partir de la segunda mitad del siglo XX se ha generalizado alrededor del mundo
un modelo de transporte urbano basado en el uso indiscriminado del auto particular, lo que ha causado varios problemas ambientales y sociales. La decisión de establecer un día sin autos fue generada originalmente por habitantes de las ciudades europeas de Reykjavík (Islandia), La Rochelle (Francia) y Bath (Reino Unido)
en la década del 90. Luego en el año 2000 la Comisión Europea estableció el 22 de
septiembre como el Día Mundial Sin Autos y desde entonces en todo el mundo se
celebran actividades que a menudo se desarrollan durante toda la semana.