Radiaciones ionizante y no ionizantes.
El Sol, como fuente de energía, es responsable directo de la vida sobre la Tierra
en todas sus formas. La transmisión de la energía desde el Sol, donde se produce
continuamente por fusión nuclear, hasta la Tierra se realiza mediante fotones o radiación.
La atmósfera amortigua la radiación ultravioleta que correspondiendo a la banda más
energética del entorno del espectro visible produciría quemaduras si actuara con mayor
intensidad. Este es un primer ejemplo del equilibrio requerido para el desarrollo de la vida. Si
bien necesitamos la radiación del Sol su exceso nos desintegraría. La dosis crítica de
radiación ultravioleta la fija la capa de ozono atmosférica cuyo estado con tanta razón
preocupa a una sociedad cada vez más consciente de este equilibrio frágil sobre el que
descansa la posibilidad de vivir.
Al encontrarse las moléculas que forman el organismo enlazadas por fuerzas
electromagnéticas son susceptibles de romperse por fuerzas externas de la misma
magnitud.
 Los fotones de alta energía, comprendida en el rango de órdenes de magnitud
de 0,1 a 1 eV, son capaces de romper las moléculas ya que la energía del enlace
químico está comprendida en el mismo intervalo.
Nota. 1 electrón-voltio, eV, es la energía que adquiere un electrón en un potencial de
1 voltio. La energía cinética con que se mueve una molécula de nitrógeno que forma
parte del aire de nuestra habitación a 20 grados centígrados de temperatura es 0,026
eV.
 Los fotones con energía inferior a 0,1 eV no son capaces de romper los enlaces
químicos y se denominan no ionizantes, ya que de la ruptura de los enlaces se
deriva la formación de iones que son los átomos inicialmente enlazados tras
separarse violentamente.
LEY DE PLANCK. La energía E de cada cuanto es igual a la frecuencia f de la radiación por
la constante de proporcionalidad h de Planck
La energía E de un cuanto viene dada por:

E = h.f
h = constante de Planck = 6,63x10-34J.s
1 eV = 1,6x10-19J  1 J = 6,25x1018 eV
6,25x1018 eV
h = 6,63x10-34Js *
= 4,14x10-15 eV.s
1J
E = h.f
E = 0,1 eV= 4,14x10-15 eV.s . f
 f ≥ 0,1/4,14x10-15 = 2,4x1013 seg-1 (Hz)
Si uno considera que la constante de Planck es h = 6,63x10-34Julio.segundo ó
4,14x10-15 eV.segundo, todos los fotones con frecuencias f <2,4x1013 seg-1 ó 2,4x1013 Hz (Hz
significa herzio o 1 dividido por segundo; el número de herzios es el número de veces que en un
segundo se invierte el sentido del campo eléctrico del fotón) tienen energías inferiores a 0,1 eV y
pueden considerarse como radiaciones no ionizantes o no rompedoras de moléculas.
Por esta razón las denominadas radiaciones no ionizantes abarcan el espectro de
frecuencias que se extiende entre los campos estáticos -o no variables con el tiempo- para
los que f=0 y los de frecuencia 300 GHz ó 300 gigaherzios = 3x1011Hz (1 GHz = mil
millones de herzios ó 109Hz).
La radiación gamma o los rayos X al ser ionizantes pueden producir efectos nocivos sobre los
tejidos, pero debemos considerar que no basta la incidencia de fotones de alta energía para
producir daños, es también preciso que el número de fotones sea suficientemente elevado. La
dependencia del daño con el número de fotones o intensidad de la radiación permite hablar de
dosis de tolerancia y dosis de seguridad incluso para las radiaciones altamente energéticas o
ionizantes.