LOS CAMPEONATOS MUNDIALES DE FÚTBOL: UNA FORMA DIFERENTE DE CONTAR LA HISTORIA

La mayor complicación que presenta Sudáfrica, en lo previo y a seis meses del
Mundial, es su condición de local. Es una selección que está ubicada en el puesto 86 del ranking de la FIFA, es decir, lejos está en este momento de ser una
potencia futbolística. Un recambio generacional le ha hecho perder a algunas
piezas importantes en el pasado. Clasificó sin la necesidad de unas Eliminatorias y su medida puede tomarse viendo su participación en la Copa de las
Confederaciones, disputada en junio. Allí, todavía sin ser dirigida técnicamente
por el brasileño Carlos Alberto Parreira, Sudáfrica llegó a las semifinales del
torneo que organizó. En ese torneo perdió el tercer puesto en alargue, 3-2 ante
España. Antes, había perdido 1-0 con Brasil en semifinales. En el grupo empató
con Irak, le ganó a Nueva Zelanda y perdió con España. Presentó un juego rápido, dinámico, al estilo brasileño, pero padeció durante el torneo una llamativa
falta de profundidad y contundencia. La mayor parte de sus jugadores militan en
equipos de la liga local, una de las más fuertes de África. Entre los repatriados,
se destacan jugadores en el fútbol inglés, en Grecia, Bélgica y Rusia96.
El debut ante los mexicanos mostró de entrada que las cosas no les serían fáciles, ya que tras el gol de Tshabalala a los 55' vino el empate mexicano de
Rafael Márquez (79') en un partido que cualquiera de los dos hubiera podido
ganar. En el segundo encuentro, ante la selección uruguaya, se esperaba por fin
un resultado que encaminara a los locales hacia la segunda ronda, pero el contundente 0-3 recibido los dio de bruces contra la realidad.
De cara al match que cerraría la serie, Sudáfrica necesitaba que Uruguay y
México no empataran entre sí para solo así pasar de ronda por diferencia de goles
en caso de vencer a la alicaída selección francesa. Esta situación dio pie a una
serie de rumores sobre un posible resultado acordado entre mexicanos y uruguayos, pero el triunfo 1-0 de los sudamericanos y el exiguo 2-1 sudafricano frente
a los franceses -goles de Khumalo a los 20' y Mphela a los 37'- determinó el
avance de Uruguay como ganador y de México en la segunda posición por su
diferencia de goles: +1 para México y -2 para Sudáfrica.
El 20º puesto fue el triste corolario para el primer anfitrión en la historia de
los mundiales que no logró pasar a la segunda vuelta, demostrándose de esta
manera que las expectativas generadas por el equipo en parte del público eran
muy superiores a las que en los hechos el mismo era capaz de satisfacer. Los
aficionados sudafricanos tal vez sí sonrían al evocar “su” mundial cuando recuerden a la Jabulani -pelota especialmente diseñada por Adidas para el evento
que según varios futbolistas y entrenadores seguía trayectorias impredecibles-,
las ruidosas trompetas plásticas de sesenta y cinco centímetros de largo llamadas
vuvuzelas que ensordecieron a millones de espectadores y televidentes con un
monótono ruido parecido al de las abejas y un pulpo alemán llamado Paul, que

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Diario El País – Montevideo – Uruguay – Nota publicada en el suplemento deportivo Ovación
bajo el título Su fuerza está en la hinchada – 5 de diciembre de 2009.

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