UNIDAD I: Introducción. El problema del conocimiento sociológico
basquetbol. En realidad los afroamericanos pueden ser de todas las formas, estaturas y fortalezas,
sólo una minoría de estos son superestrellas. Pero a causa de que se cree que la gente puede ser
clasificada como “blanca” o “negra” y a causa de que se cree que las diferencias entre estas
categorías son reales, ellas son reales en sus consecuencias.
El interaccionismo simbólico descansa en un número de proposiciones entrelazadas. Con el objeto
de ocuparse en cualquier tipo de acción conjunta, los humanos tenemos algunos medios para
comunicarnos. Es decir, lo hacemos por medio de símbolos, no sólo palabras y frases, sino también
gestos y acciones que han ido adquirido significado social. Aprendemos lo que significan la
conducta y los sucesos a través de la interacción con otras personas, lo cual requiere que
ajustemos nuestras acciones e interpretaciones a aquéllas de otras personas. Incluso nuestra
identidad o sentido de uno mismo se fundamentan en gran parte en el reflejo de nosotros
mismos, el cual vemos en los ojos de otras gentes -un “espejo de uno mismo”, según la frase de
Charles Horton Cooley.
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Algunos interaccionistas simbólicos hacen una analogía entre la vida social y el teatro, la
proposición dramatúrgica [Sennet]. Tal como cada actor en un tablado tiene un papel por
hacer en el drama, así cada miembro de la sociedad tiene una parte por hacer en relación
con otros miembros. Así como los actores del teatro siguen un guión, así los actores en la
sociedad siguen reglas para una conducta aceptable. Sin embargo, hay espacio para la
improvisación en cualquier papel. Cada actor realiza su propia interpretación: no hay dos
interpretaciones exactamente iguales. Pero si los actores se alejan demasiado de las
ampliamente aceptadas definiciones del papel, están en la probabilidad de ser clasificados
o etiquetados “desviantes”. En la sociedad, como en el teatro, cada persona juega muchos
roles en el curso de toda la vida.
Otros sociólogos dentro de esta amplia perspectiva, llamados etnometodólogos, se
centran no en los roles que la gente juega conscientemente, sino en lo rutinario de la
conducta mundana que la gente presupone. Los etnometodólogos proponen que el
pegamento que mantiene unida a la sociedad y hace posible la vida social humana es un
realce de las reglas subconscientes ampliamente aceptadas, que la gente nota solamente
cuando son violadas. Por ejemplo: el saludo habitual. A primera vista, estas expresiones
reflexivas pueden parecer triviales. Pero si una persona deja de saludar a los colegas, o
deja de responder a los saludos, estas personas probablemente se preguntarán si fueron
desairados deliberadamente y qué es lo que deben hacer la próxima vez que se crucen. La
conformidad a las expectativas acerca de los saludos y otras conductas habituales
establecen la confianza fundamental que es necesaria para todas las interacciones sociales
[Garfinkel].
Otra área de mucho interés común para los interaccionistas simbólicos es la
sociolingüística: el estudio de cómo los factores sociales influencian los patrones del
lenguaje. Los sociolingüistas proponen que la gente usa formas de hablar (y no señas
verbales) no solamente para comunicar información, sino también para ubicar el yo en
relación con los demás. Es este “lenguaje mudo” el que más les interesa a ellos. Por
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Richard Gelles y Anne Levine