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bañados de Esteros de Farrapos constituyen un sito Ramsar de importancia
internacional.
Durante mucho tiempo fueron considerados lugares improductivos, insalubres,
en los cuales la inaccesibilidad fue un freno al conocimiento de los mismos, de
sus funciones y sobre todo de sus beneficios. Esto sirvió de argumento para
que muchos de ellos fueran desecados o transformados para ser utilizados en
agricultura, ganadería y otras actividades económicas.
En la actualidad se conoce que cumplen funciones de gran importancia como la
regulación de la concentración de anhídrido carbónico y oxígeno atmosférico,
habitat para la fauna nativa y proveer recursos la elaboración de artesanías.
Sin embargo, en general las funciones más importantes son aquellas que están
relacionadas con la descarga y recarga de acuíferos, regulación de los
procesos de inundación, estabilización de sedimentos y retención de los
mismos y de tóxicos, transformación y remoción de nutrientes y carbono,
soporte de la diversidad y recreación, entre otras.
Tendencias y amenazas
En Uruguay desde tiempos inmemoriales fueron considerados como nichos sin
ningún valor o perjudiciales para la actividad agropecuaria ya que en general
ocupan suelos fértiles y húmedos pero con pasturas de escaso valor nutritivo.
Bajo esta concepción, se produjeron los mayores disturbios provocados por el
hombre como la desecación y la quema y su uso en el cultivo de arroz. Según
estimaciones de Altamirano y Sans (1998) restan entre un 30% y 35% de la
superficie de los humedales originales del este del país.
El objetivo principal de la quema es generar forraje para el ganado,
principalmente en primavera-verano, promoviendo la captación de agua
superficial de escurrimiento natural o de un canal artificial de cultivo de arroz,
en zonas donde antiguamente hubo humedales naturales. La capacidad de
resiliencia permite que manejando un solo recurso como lo es el agua, se logre
la recuperación del ambiente original.
En los últimos años, a través del accionar de distintos actores, se trata de
impedir su modificación por lo que tienden a la estabilidad.