CAPÍTULO I – INTRODUCCIÓN GENERAL

Respuesta de las plantas al estrés
Las plantas son organismos sésiles que deben adaptarse a las condiciones
ambientales a las cuales se encuentran sometidas. En este sentido, las condiciones y
características de los suelos en los que se desarrollan definen en gran medida su
nutrición mineral, su fisiología y su homeostasis. Como consecuencia, las plantas que
se desarrollan bajo una condición de estrés provocada por la presencia de un exceso
de sales, despliegan una serie de modificaciones fisiológicas, morfológicas y
moleculares como respuesta a la misma.
El estrés vegetal puede definirse como una circunstancia adversa que perturba la
función fisiológica de un individuo (Munns & Tester, 2008). Este concepto no es
aplicable a los rápidos ajustes de flujos metabólicos que ocurren en respuesta a
cambios ambientales “normales” a los que están expuestas cotidianamente las
plantas. Un ejemplo clásico es el cambio de la tasa fotosintética como consecuencia
del sombreado provocado por una nube. Por el contrario, el concepto de estrés se
aplica en aquellos casos en que un agente estresante induce un cambio fisiológico tal
que, como resultado del mismo, existe una reducción en el crecimiento; una respuesta
fisiológica, una adaptación o una combinación de todas ellas. Sin embargo, esta
definición puede ser confusa, ya que una situación de estrés leve puede modificar el
metabolismo vegetal e incrementar la actividad fisiológica de una planta, sin causar
efectos dañinos (Lichtenthaler, 1996). En estos términos, el estrés debe ser
considerado como un fenómeno dosis-dependiente, donde bajas dosis de un agente
estresante pueden estimular el metabolismo y el crecimiento, mientras que altas dosis
pueden tener un efecto inverso y negativo, una vez excedido cierto umbral.
Se han identificado diferentes respuestas de las plantas ante una situación de estrés.
Las mismas pueden desencadenarse en forma aislada, o bien como combinaciones de
unas con otras y/o variar según el genotipo, la especie o el estadio fenológico en el
cual se encuentre la planta. Dichas respuestas son:
- Tolerancia: hace referencia a la capacidad de una planta para enfrentar a un
ambiente no favorable, manteniendo activo su metabolismo (Taiz & Zeiger, 2006).
Estos mecanismos de respuesta tienden a mantener altas tasas de actividad
metabólica aun cuando la planta se encuentre expuesta a dosis significativas de
estrés, mientras que disminuyen su metabolismo bajo un estrés menos severo. En

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