detenerlo. A través de la historia de la vida y de la humanidad podéis ver su
inteligencia creativa –llamadla Naturaleza, llamadla Providencia, llamadla lo
que queráis– haciendo frente a todas las necesidades de la vida. (La Llave de la
vida y del Éxito: Adolfo Torres)

Los

átomos

sintetizados

en

los

interiores

de

las

estrellas

acaban

normalmente devueltos al gas interestelar. Las gigantes rojas finalizan con
sus atmósferas expulsadas hacia el espacio; las nebulosas planetarias son
las fases finales de estrellas de tipo solar que hacen saltar su tapadera. Las
supernovas expulsan violentamente gran parte de su masa al espacio. Los
átomos devueltos son, como es lógico, los que se fabrican más fácilmente
en las reacciones termonucleares de los núcleos de las estrellas: el
hidrógeno se fusiona dando helio, el helio da carbono, el carbono da
oxígeno, y después en estrellas de gran masa, y por sucesivas adiciones de
más núcleos de helio, se construyen neón, magnesio, silicio, azufre, etc.:
adiciones que se realizan por pasos, dos protones y dos neutrones en cada
paso hasta llegar al hierro. (...)
Todos estos son productos químicos familiares. Sus nombres nos suenan.
Estas reacciones nucleares no generan fácilmente erbio, hafnio, diprosio,
praseodimio o itrio, sino los elementos que conocemos de la vida diaria,
elementos devueltos al gas interestelar, donde son recogidos en una
generación subsiguiente de colapso de nube y formación de estrella y
planeta. Todos los elementos de la Tierra, excepto el hidrógeno y algo de
helio, se cocinaron en una especie de alquimia estelar hace miles de
millones de años en estrellas que ahora son quizás enanas blancas al otro
lado de la galaxia Vía Láctea. El nitrógeno de nuestro ADN, el calcio de
nuestros dientes, el hierro de nuestra sangre, el carbono de nuestras tartas
de manzana se hicieron en los interiores de estrellas en proceso de colapso.
Estamos hechos, pues, de sustancia estelar. El origen y la evolución de la
vida están relacionados del modo más íntimo con el origen y evolución de
las estrellas.
Carl Sagan. Cosmos. Capítulo 9: Las vidas de las estrellas. Pág. 233