Dr. MÁXIMO PERCOVICH

Sudáfrica organizó y ganó la Copa Africana de Naciones, venciendo en la final 2-0 a Túnez; fue su primer triunfo a nivel internacional. La derrota ante
Egipto (0-2) en la definición del mismo torneo, esta vez disputado en Burkina
Faso en 1998, fue el más próximo antecedente a su estreno en una copa del
mundo, enfrentando a los locales franceses en el marco del grupo C. Dicho
debut fue con derrota 0-3, en un encuentro en el que Pierre Issa convirtió un gol
en propia meta que significó el segundo de Francia. Los siguientes dos partidos
terminaron en empate: 1-1 con Dinamarca -igualó Benni McCarthy a los 51'- y
2-2 frente a Arabia Saudita; a las dos anotaciones en este encuentro los consiguió
Bartlett, el primero para abrir el score a los 18' y el segundo de penal en el tercer
minuto de descuento para poner cifras definitivas. El balance de esa primera
actuación mundialista arrojó dos puntos, un saldo negativo de tres goles y un
olvidable 24º puesto.
Para la copa de Japón-Corea 2002 los sudafricanos fueron incluidos en el
grupo B, donde consiguieron empatar agónicamente 2-2 en el debut con Paraguay luego de ir perdiendo 0-2 gracias a anotaciones de Mokoena (63') y Fortune
de penal un minuto pasada la hora; el segundo partido fue victoria 1-0 ante Eslovenia con un tempranero gol de Nomvethe (4' ) y cerraron su actuación cayendo
ante España 2-3; McCarthy (31' ) y Radebe (53') anotaron en un partido que
Sudáfrica consiguió empatar por dos veces y que fue finalmente definido a favor
de España por Raúl a los 56'. Esta vez, si bien nuevamente no se superó la fase
inicial, la actuación fue bastante más digna, aunque la tabla final ubica a los
sudafricanos en el lugar 17º.
Pese a no haber participado en 2006, se esperaba que los beneficios -no explícitamente reconocidos- que otorga el hecho de ser local, más la conformación
de una selección con cierto grado de competitividad al mando del brasileño Carlos Alberto Parreira95, hicieran de Sudáfrica un buen animador de su propio
mundial. De todas maneras pocos tomaban en serio la calificación de “favorito”
que algunos comentaristas le adjudicaban, pese a que el “sorteo” había sido
relativamente generoso al ubicarla en el grupo A junto a México y Uruguay -dos
selecciones teóricamente accesibles- y a un subcampeón del torneo anterior sensiblemente disminuido en sus posibilidades.

95

Nacido en Río de Janeiro el 27 de febrero de 1943, Carlos Alberto Gomes Parreira tiene junto a
Bora Milutinovic el récord de haber dirigido en los mundiales a cinco selecciones distintas, aunque a
diferencia del serbio dirigió en seis ediciones ya que condujo a Brasil dos veces (1994 y 2006).
También dirigió a Kuwait (1982), Emiratos Árabes Unidos (1990), Arabia Saudita (1998) y Sudáfrica
(2010). Su mayor éxito fue la obtención del título de campeón del mundo con la selección de su país
en 1994 y su mayor fracaso el haber sido cesado como entrenador de Arabia Saudita en plena copa
mundial de 1998, luego de ser derrotado por Dinamarca y Francia. Dirigiendo a Brasil también
conquistó la Copa América de 2004 y la Copa Confederaciones de 2005. Como preparador físico
estuvo presente en el equipo brasileño que conquistó el mundial de 1970. A fines de 2010 anunció su
retiro del fútbol como entrenador.

- 79 -