32
principali, secondo una celebre definizione del professor Paul
D. MacLean: nella parte più profonda si trova il cervello del
"rettile", quello più arcaico, che presiede alle funzioni di base
della sopravvivenza; nella parte intermedia quello del
"mammifero primitivo", o sistema limbico, che è il centro delle
emozioni e dell'affettività; e infine la corteccia, la buccia
esterna, molto sottile (tre millimetri soltanto), che avvolge il
cervello e che è la sede delle attività superiori, come il
linguaggio, l'astrazione, il pensiero, l'associazione di idee, la
musica ecc.
Ovviamente le cose sono molto più complicate. Sarebbe come
dire che un'automobile è composta da tre parti: le ruote, il
motore e la carrozzeria. In realtà ognuna di queste parti è
composta da molte altre parti. Per esempio, la regione che
presiede alle emozioni, il sistema limbico (quella che
maggiormente interessa il nostro discorso), presenta al suo
interno varie strutture come l'amigdala, l'ipotalamo, l'ipofisi,
l'ippocampo ecc., ognuna con funzioni specifiche.
Poiché gli esseri umani non sono stampati alla catena di
montaggio, come le automobili, ma posseggono patrimoni
genetici tutti diversi, è chiaro che bastano piccole differenze
nella "macchina" cerebrale per provocare risposte diverse. Tanto
più se si combinano con le diverse esperienze personali.
Per non parlare delle disfunzioni che possono verificarsi in
alcune parti del cervello. Per esempio, se l'ipofisi non funziona
bene si riduce il flusso ormonale, e diminuiscono di
conseguenza la capacità di innamorarsi e il desiderio sessuale.
Per altre persone, invece, l'incapacità di innamorarsi è dovuta
al fatto che l'amigdala non riesce a scatenarsi e a orchestrare
tutta la tempesta biochimica necessaria, come fa osservare la
psichiatra Donatella Marazziti nel suo libro La natura dell'amore
(Rizzoli, 2000). È una cosa che può succedere dopo la fine
traumatica di un rapporto affettivo e che rende insensibili per
un tempo più o meno lungo. In altre situazioni, invece,
l'amigdala può essere frenata dagli "stop" che provengono dalla

parte
razion
ale del
cervell
o, la
cortec
cia; è
il caso
di
certi
indivi
dui
freddi,
magar
i
inibiti
nelle
emozi
oni
dall'ed
ucazio
ne
ricevut
a. Ma
ci
sono
anche
person
e che
si
compo
rtano
in
modo
esatta
mente