INTRODUCCIÓN
La Iglesia al servicio de la familia
1. La familia, en los tiempos modernos, ha sufrido quizá como ninguna otra
institución, la acometida de las transformaciones amplias, profundas y rápidas
de la sociedad y de la cultura. Muchas familias viven esta situación
permaneciendo fieles a los valores que constituyen el fundamento de la
institución familiar. Otras se sienten inciertas y desanimadas de cara a su
cometido, e incluso en estado de duda o de ignorancia respecto al significado
último y a la verdad de la vida conyugal y familiar. Otras, en fin, a causa de
diferentes situaciones de injusticia se ven impedidas para realizar sus derechos
fundamentales.
La Iglesia, consciente de que el matrimonio y la familia constituyen uno de los
bienes más preciosos de la humanidad, quiere hacer sentir su voz y ofrecer su
ayuda a todo aquel que, conociendo ya el valor del matrimonio y de la familia,
trata de vivirlo fielmente; a todo aquel que, en medio de la incertidumbre o de la
ansiedad, busca la verdad y a todo aquel que se ve injustamente impedido para
vivir con libertad el propio proyecto familiar. Sosteniendo a los primeros,
iluminando a los segundos y ayudando a los demás, la Iglesia ofrece su servicio
a todo hombre preocupado por los destinos del matrimonio y de la familia​[1]​.
De manera especial se dirige a los jóvenes que están para emprender su camino
hacia el matrimonio y la familia, con el fin de abrirles nuevos horizontes,
ayudándoles a descubrir la belleza y la grandeza de la vocación al amor y al
servicio de la vida.
El Sínodo de 1980 continuación de los Sínodos anteriores
2. Una señal de este profundo interés de la Iglesia por la familia ha sido el último
Sínodo de los Obispos, celebrado en Roma del 26 de septiembre al 25 de octubre
de 1980. Fue continuación natural de los anteriores​[2]​. En efecto, la familia
cristiana es la primera comunidad llamada a anunciar el Evangelio a la persona
humana en desarrollo y a conducirla a la plena madurez humana y cristiana,
mediante una progresiva educación y catequesis.
Es más, el reciente Sínodo conecta idealmente, en cierto sentido, con el que
abordó el tema del sacerdocio ministerial y de la justicia en el mundo
contemporáneo. Efectivamente, en cuanto comunidad educativa, la familia debe
ayudar al hombre a discernir la propia vocación y a poner todo el empeño
necesario en orden a una mayor justicia, formándolo desde el principio para
unas relaciones interpersonales ricas en justicia y amor.
Los Padres Sinodales, al concluir su Asamblea, me presentaron una larga lista de
propuestas, en las que recogían los frutos de las reflexiones hechas durante las
intensas jornadas de trabajo, a la vez que me pedían, con voto unánime, que me
hiciera intérprete ante la humanidad de la viva solicitud de la Iglesia en favor de
la familia, dando oportunas indicaciones para un renovado empeño pastoral en
este sector fundamental de la vida humana y eclesial.
Al recoger tal deseo mediante la presente Exhortación, como una actuación
peculiar del ministerio apostólico que se me ha encomendado, quiero expresar
mi gratitud a todos los miembros del Sínodo por la preciosa contribución en
doctrina y experiencia que han ofrecido, sobre todo con sus «propositiones»,