La red hidrográfica es de bastante extensión e importancia, siendo el caudal de los
ríos muy irregular, por lo que no son insólitas las inundaciones, muchas de ellas de
gravedad. El territorio uruguayo está recorrido por grandes ríos pertenecientes a la
vertiente atlántica, distinguiéndose cuatro importantes cuencas hidrográficas: la del
río de la Plata, la del río Uruguay, la de la laguna Merín y la del río Negro. Parece
obvio señalar la importancia de estos ríos y sus afluentes como vías de
comunicación, suministradores de agua potable y generadores de la energía que
requiere el país, a través de grandes sistemas de presas.
El río Uruguay nace en Brasil, llega a Argentina y se funde con el río de la Plata al
final de su curso. Su principal afluente es el río Negro, que nace también en Brasil;
en él desembocan a su vez el Tacuarembó y el Yi. En el río de la Plata desembocan
el Santa Lucía y el San José. En la laguna Merín desembocan los ríos Yaguarón,
Tacuarí, Olimar y San Luis.
Uruguay posee unos 450 kilómetros de costas a lo largo del río de la Plata y 220
kilómetros de costas marítimas sobre el océano Atlántico que dan lugar a una
cadena de arenosas playas de gran interés turístico por la belleza que encierran.
Dispone de diversos puertos, siendo el principal el de Montevideo, situado en el río
de la Plata, aunque cuenta con otros situados en el curso de este río y en el océano
Atlántico. Otros puertos importantes a lo largo del río Uruguay son Nueva Palmira,
Fray Bentos, Colonia y Paysandú, en los que pueden atracar barcos de hasta seis
metros de calado.
Especial importancia se atribuye al puerto de Nueva Palmira como terminal de
OSCAR
carga para
laCABRERA
hidrovía, ya que constituye la salida al mar para Uruguay, Bolivia y
Melo ROU año 2003
parte del sudoeste de Brasil.