durante la exposición y evaluación de estímulos emocionales.
El mejor indicador de la intensidad de la respuesta emocional es la
importancia que una persona atribuye a eventos de su vida Linton, 1982;
Sonnemans y Frijda, 1994). Este hecho se explica porque la experiencia
de intensas emociones positivas o negativas sirve de contexto de evaluación
para situaciones posteriores e influye en los juicios. Las emociones
intensas son poco comunes en la vida diaria de la mayoría de los adultos.
Éstos sienten emociones en niveles medios de intensidad (Diener e
Iran-Nejad, 1986; Diener et al., 1992). Las mujeres tienen emociones más
intensas que los hombres, pero no experimentan más frecuencia o tono
emocional (Fujita et al., 1991; Diener et al., 1985).
Las historias de vida de personas con alta intensidad emocional con
frecuencia revelan por igual emociones bajas intensas (Zautra, 1991).
Además, personas que experimentan emociones positivas de alta intensidad
también tienen con facilidad emociones negativas de alta intensidad
(Diener et al., 1985; Larsen y Diener, 1987; Schimmack y Diener,
1997; Magnus et al., 1993) y son propensas a expresar ambos tipos de
emociones e intensidades emocionales (Ghom y Clore, 2000).
La intensidad emocional alta está vinculada con un aumento de la percepción
subjetiva y conlleva consecuencias emocionales para la persona
(Diener et al., 1991). Aunque los sujetos son más sociables, asertivos y empáticos,
informan de mayor número de síntomas somáticos y sensibilidad al
dolor (Larsen y Diener, 1987), pudiendo ser diagnosticados con dolores leves,
problemas gástricos, dermatológicos, etc. Lo antes citado no parece
influir en el nivel de bienestar general o felicidad. Estos individuos no informan de
mayor frecuencia sobre sucesos vitales que sujetos caracterizados
por una menor intensidad de las experiencias emocionales . Sin embargo, las
experiencias emocionales intensas tienen un efecto importante en el bienestar
personal a largo plazo (Diener y Lucas, 2000).
Las teorías cognitivas se caracterizan por describir cómo el objeto de
la emoción es evaluado y cómo se combina con la motivación para definir
la naturaleza de la emoción que emergerá. Argumentan que los estímulos
son evaluados de forma automática en términos de la relevancia
personal, y que entre mayor sea la relevancia, mayor atención automática
será capturada por el estímulo.
El estudio de las emociones discretas, del estilo emocional y en intensidad
muestra cómo procesos automáticos relacionan rápida, eficiente
y frecuentemente fuera del foco de la conciencia al nuevo estímulo con la
representación mental almacenada de la situación y generan emociones
específicas. Este tipo de procesamiento espontáneo está caracterizado
por rápidos juicios basados en un procesamiento mínimo del estímulo de
entrada. Es diferente al estudio tradicional del procesamiento de la información
racional caracterizada como emocionalmente neutral, flexible,
integrativa, coherente, controlada y lenta.
Las emociones se experimentan como reacciones automáticas de patrones
de respuestas de aproximación o evitación hacia un objeto (valencia) en
diversos grados de intensidad. El contenido, la valencia y la intensidad de